美国草药开篇——如何正确认识和选择膳食补充剂？

草药（Herbs）并不是中国人的专利，全世界各个民族都有草药方面的历史和经验。如果大家逛一逛美国的大型零售店如Costco，Walmart等，都可以看到好多货架的保健品。除了各种维生素之外，很大一部分是各种草药的提取物。本系列，我就和大家一起看看在美国市场上常见的草药。

在美国，草药并不是一种“药”，而是归类于膳食补充剂（Dietary Supplements）行列。由此可见，这些“药材”并不需要医生处方，也很容易在市场上获得。在介绍草药之前，必须和大家一起讨论一下膳食补充剂的概念，以免大家把膳食添加剂当作药物来用，耽误了疾病的有效治疗。在身体不舒服时，好些人都会问自己“是选用药物呢，还是选择膳食补充剂调理呢？” 有药物可以降脂，也有膳食补充剂有降脂功效；有药物可以减肥，也有膳食补充剂可以减肥；有药物可以抗焦虑，也有膳食补充剂可以帮助减轻焦虑症状......这样的例子很多，那如何在这两者之间做明智的选择呢？只有对膳食补充剂有充分的理解，才能做到合理安全的食用。

什么是膳食添加剂？

膳食补充剂（Dietary supplements）是一类制成品，主要作为日常饮食的补充，目的是保健身体。常见的有各种维生素，矿物质（如钙剂和铁剂），鱼油，氨基酸，益生菌，草药（Herbs）和一些其他植物及植物萃取物（Botanicals）。膳食补充剂的形式可以是药片，胶囊，粉剂，饮料和能量棒等。由于主打是天然产品（Natural products），所以很受大众的青睐。大家选择膳食补充剂的主要原因有不需要医生处方容易获得，相对便宜和所谓的安全。之所以称为“所谓的安全”，是因为这些膳食补充剂其实是没有安全性方面的数据的，只是大家普遍认为天然的都是安全的。

天然的就一定是安全的吗？

中药造成肾功能损害的例子大家可能都有听说，其中大家熟知的有木通。除肾功能损伤外，中药还与其他一些疾病有关。如广防己（Aristolochia fangchi）是用于减肥的一味中药，但研究发现与尿路肿瘤的发生相关。如果病人在用血液稀释剂（如华法林），进食过多的维生素K会降低药物的疗效。维生素C和E这类的抗氧化剂，会降低一些化疗药物的药效。过多的服用某种膳食补充剂也可以是有毒害的，比如大量服用维生素A会导致头痛，肝脏损伤，降低骨骼的坚固度，对于孕妇还可以导致胎儿畸形。所以，没有正确指导下使用所谓的安全的膳食补充剂，其效果可能适得其反。如果非常不幸遇到了一些膳食补充剂导致的副作用，可以把详细情况汇报给FDA （电话：800-FDA-1088），FDA会根据具体情况做进一步调研证实。

膳食补充剂和药物在审批和监管方面有什么不一样？

药物要通过FDA的批准上市，需要有I期、II期和III期的临床试验提供药物安全性和有效性的证据，在安全性和有效性上任何一项不合格都是不可以上市的。而膳食补充剂的审批则不需要任何安全性和有效性数据支持。膳食补充剂往往是先批准上市，但是如果有发现不安全，FDA可以介入鉴定是否真的不安全，需要取缔退出市场。在膳食补充剂的功效和宣传方面，商家是不可以写膳食补充剂是用于诊断或者治疗某类疾病的；而只能通过假定，说这些补充剂可能是有哪些方面的功效（例如：锯棕榈（Saw palmetto）有利于前列腺健康，但是不能说可以治疗前列腺肥大，前列腺炎等；钙片可以强健骨骼，但是不能说钙片可以治疗骨质疏松）。在美国，有1/3的人群对膳食补充剂是有误解的，认为膳食补充剂是严格监管的，其实不然！膳食补充剂在市场上很容易获得，所以需要更加谨慎，防止滥用。

缺乏监管可能会有哪些后果？

正因为膳食补充剂相对缺乏监管，可能你会遇上一些匪夷所思的情况。例如你想给父母买一些可以帮助关节活动的膳食补充剂---葡萄糖胺（Glucosamine），如果你做仔细的比较，你会发现不同品牌的葡萄糖胺商品所含的葡萄糖胺的浓度各不相同，甚至有可能你会买到完全不含葡萄糖胺的商品。这种情况像极了大家熟知的“鸡精”，虽然带着“鸡”字，但是丝毫和鸡没有关系。在产品说明书上，你有可能会看到“标准化的（Standardized）”或者“质量保证的（Certified）”之类的字眼，但是这也不能完全保证产品的质量。

有比不合理使用膳食补充剂更可怕的情况吗？

有！掺伪。由于利益的驱动，某些不法商贩在不同的膳食补充剂里有掺入激素（用于消炎消肿），非甾体类类消炎药（用于止痛消炎），利尿剂（用于消肿减肥）等。美国FDA在2007年通过了《Current Good Manufacturing Practice》用于防止在膳食补充剂中掺伪的行为。掺伪那是在作假犯罪。美国虽然有相关的调控，但是产品的质量仍旧无法100%得到保证。中国的情况，大家可以自行想象一下。有奇效，有特效的保健品大家都把眼睛睁大一些，或者直接闭上，看也不看，碰也不碰。

美国常用的草药有哪些？

根据2007年的国家健康随访调查（National Health Interview Survey）数据，有17.7%的美国成年人在过去12个月食用过除维生素和矿物质以外的膳食补充剂。其中以鱼油最为常用，其次是葡萄糖胺，紫锥花（Echinacea），亚麻油和人参。也就是说紫锥花是最常用的美国草药。其它常见的草药主要有以下一些：

Echinacea（紫锥花）--- 主要功效：预防感冒