狂热的语法学家已经为“数据”（Data）究竟是单数名词还是复数名词争执了很久——与常见观点相反，本刊在此暂时认同后者。有趣的是，之前常见的“数据是新的石油”这个比喻日渐被视为有问题，而与阳光、空气和水类似的开放资源的类比越来越受欢迎。欧盟则希望将其定义为基础设施，引入新的投资与法规。比喻的增多反映出数据经济的可塑性，三种常见形态背后都有各自的理论、据点与“镜像世界”。
《经济学人·商论》三月刊
《数字复数》（Digital plurality）
一开始，数据被比作石油，言下之意它们是未来的燃料。后来，它们被比作阳光，因为很快它们就会像阳光一样无处不在，成为一切的基础。也有人说数据是基础设施，需要公共投资，也需要新机构来管理。比喻的增多反过来意味着数据经济不止一种，而是或多或少可以区分开来的三种，每种都有自己的意识形态。而核心问题，是否会有其中一种占据主导，还是说镜像世界会像真实世界那样是它们的混合体。

石油仍是最常用的比喻，因为这是一种最容易的联想。和石油一样，数据必须经过提炼才有用处。在大多数情况下，它们需要被“清洗”和“标注”。这催生了一个全球性行业，雇用了数十万人，其中大多数人在低薪国家。某些类型的数据已经在广泛交易。在线广告可能是最大的个人数据市场：咨询公司思略特（Strategy&）的数据显示，2018年该市场的全球价值为1780亿美元。

不过，数据没能像“世界经济论坛”在2011年预测的那样，成为一种“新资产类别”。大多数数据从未易手，努力让它们变得更易于交易的尝试也没能大行其道。石油的比喻也日渐被视为有问题。与阳光或类似的资源的类比越来越受欢迎。许多喜欢这种比喻的人问，如果数据并不那么适合变成一种可交易商品，那为何还要费劲去尝试呢？确保它尽可能多地被利用，才会使社会财富最大化。这套论述已经催生了“开放数据”运动。

然而，就像石油的比喻一样，阳光的类比也出了问题：开放数据的范围同样有限。在欧洲，许多监管机构开始把数据视为基础设施——第三类比喻由此出现。

三类数据经济会有各自的据点。在美国，人们把数据等同于石油来处理：谁提炼它们，谁就拥有它们。中国是数据成为公共物品的极端例子，尽管它拥有阿里巴巴和腾讯这类拥有海量数据的在线平台。欧盟专家则认为，如果一种“公平的数据经济”把公民和消费者这些将为未来生成大量“燃料”的人的利益考虑在内，可能具有相当大的竞争力。布鲁塞尔的新一届欧盟委员会制定了支持创建数据信托的大型计划。

数据经济能否打造新的良性循环？这可能带来旧世界命运的一次大逆转。
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  • 数据经济《镜像世界》
  • 基础设施《铺开》
  • 商业《新AI组装线》
  • 地缘政治《虚拟民族主义》
  • 政策《获奖者是...》
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