中国科研团队
日前
宣布,最新研发的新冠病毒疫苗已经开始动物试验,此时距中国疾控中心分离首株新冠病毒毒种仅过去两周。传统的疫苗研发仍是一个漫长的过程,一般都需耗时数年,有些甚至超过十年。但随着技术的创新和研发流程的简化,研发疫苗以对抗有可能引发流行病的新病原体的进程可能大幅缩短。


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《走不行,得跑了》
(Run, don’t walk)

冠状病毒

走不行,得跑了

科学家正紧急研发疫苗对抗新型冠状病毒,即便赶不上眼前的疫情,他们的努力也不会白费

最近几周,谷歌上搜索“传染病 电影”的次数激增。在这部2011年的惊悚片《传染病》(Contagion)中,一种病毒迅速席卷全球,导致2600万人死亡。电影讲述了科学家们疯狂研制疫苗的故事。在发现首个感染病例的大约133天后,他们成功了。

在现实中,近年来新疫苗研发都耗时数年,有些超过十年。而有一些病毒,例如引发艾滋病的人类免疫缺陷病毒(以下简称HIV),科学家至今未能研制出攻克它的疫苗。但随着技术的创新和研发流程的简化,研发疫苗以对抗有可能引发流行病的新病原体的进程可能大幅缩短。

去年12月在武汉出现的新型冠状病毒对疫苗研制者提出了紧迫的考验。至今该病毒已致900多人死亡,感染人数超过4万。中国科学家于1月12日公布了新冠病毒的基因序列,距他们从一名患有不明原因呼吸道感染的患者身上分离出病毒毒株不到一周。到1月下旬,全球各地已有多个研究小组开始利用这些基因数据研发疫苗。为安全起见,新疫苗的人体临床试验最快可在4月启动。一切顺利的话,疫苗能在一年内研制出来。本周世卫组织将召开全球会议,制订针对新冠病毒的研究议程。会议将商定临床试验的规则或方案,确立应优先开展的医疗研究项目。


此前人们也曾紧急研制新疫苗。2013年至2016年西非爆发埃博拉疫情,对全球构成多方面的考验,其中加快推出新疗法的挑战尤为严峻。原本工作节奏缓慢且彼此独立的组织和机构携手,加速完成了这项工作。欧美的药品监管机构、制药公司、慈善机构、专家和世卫组织紧密合作,推进所需的试验和技术。他们取得了成功。2018年在刚果民主共和国爆发的埃博拉疫情得到遏制(现在似乎已逐渐消退)主要就是得益于疫苗的广泛使用。如今这种“科研加速”再度上演,这次更是“打了兴奋剂”,疫苗资助机构全球疫苗免疫联盟(GAVI)的负责人塞思·伯克利(Seth Berkley)说。
即使能在一年内推出疫苗,对于遏制中国当前的疫情也为时已晚。但疫苗可以帮助其他国家。人们越来越担心新冠病毒会更广泛地传播,并像普通流感一样在全球成为一种季节性疾病。中国为遏制病毒传播做出了非同寻常的努力(包括隔离超过5000万人),这也许能阻延疫情在其他国家爆发直至下个冬季。
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