一群中国商人，为何要巨资帮助英国打拿破仑？
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小炒注：中国商人很早就开始影响世界了。
1814年，拿破仑退位，拿破仑战争结束的消息传到广州，十三行的潘有度闻讯，兴奋地当即作诗一首：“廿年角胜日论兵，望断遐方结好盟。海水不扬依画日，玉门春到自输平。”
远在天边的广州，为何对欧洲战场这么关注呢？
18世纪末，经过债务危机和越南骚扰，曾经繁盛的广州十三行，如今只剩下8家，以其中四家最为强大。
同文行的潘有度、
广利行的卢观恒、怡和行的伍秉鉴、义成行的叶上林。
这就是后世有名的“潘卢伍叶
”，广州盛传的四大家族。
其中以同文行的实力最强大、资历最老，另外三家的老板都在同文行打过工，创立行商也得到了同文行的帮助；广利行和义成行是后起之秀，创立于1792年，靠收购破产行商这样的不良资产发展迅速，典型的暴发户；怡和行比较稳重，稳扎稳打，实力持续缓慢地增长。
大清王朝实行广州一口通商，全国外贸集中于广州这一个城市，广州外贸由政府许可的十三行垄断，天时地利人和，广州十三行成为“金山珠海，天子南库”。
清王朝日趋没落，但广州呈现一片繁荣，死气沉沉的北京与新鲜活泼的广州，形成鲜明对比。四大家族在这里坐拥庞大家产，风光无两。
但是，四大家族最大的特征，不在于财富，而在于眼界
。
当时清朝举国上下，都被天朝上国的思维笼罩，自我陶醉，盲目自大，即便是工业革命兴起的欧洲，在他们眼里也是
蛮夷。
1793年马嘎尔尼访华的彻底失败，就是明证。
但1793年马嘎尔尼来到广州时，发现这里的商人大多会说英语。
广州十三行与欧洲商人做生意，学说外国语言，人手一本英语小册子《鬼话》，密切关注国际形势，在4亿人的天朝里，无论怎么看，他们都是异类。
20多岁的伍秉鉴，就已经会说英语，还在家里教自己的孩子们学英语，连家里的老太太都会蹦出几个英语单词。
十三行不仅学英语，还对欧洲科学文化感兴趣。
潘有度对西方科学知识很感兴趣，曾写过《西洋杂咏》等作品集；
为了让商品更加吸引客户，他们在瓷器上锈欧洲城堡、公主王子、西洋名画；
法国大革命爆发，他们天天讨论欧洲局势；美国独立，他们就立刻与美国人做起了生意。
所谓睁眼看世界，广州十三行才是第一“人”，比林则徐早了100多年，看得比他早，更比他远。
因此，当拿破仑战争爆发后，他们倍加关注。毕竟，欧洲是十三行的最大市场和命根子。甚至很有可能，在当时偌大一个中国，广州是唯一知道世界上有个叫拿破仑的人并谈论他的地方。
1800年夏，四大家族齐聚在伍秉鉴的家里，并不是来商谈拿破仑，而是伍国萤不行了。
伍国萤年近七旬，在当时平均年龄不到40岁的年代，他属于绝对的高寿。这一天，他睁着双眼，目光涣散，眼看大限将至。伍家子孙和四大家族都围在床前，听他交代后事，送他最后一程。
伍国萤去世的当天，伍家又迎来一个新生命——孙子
伍元华出生。这是伍秉鉴的第四个儿子，将在以后接替伍秉鉴，成为怡和行的第三代掌门人。
冥冥中自有天意，上天似乎早就安排好了一切。
不过，伍国萤去世时，怡和行的接班人并不是伍秉鉴，而是哥哥伍秉钧。
行商选择接班人，没有立长不立幼的老规矩，而是能者居之。哥哥锋芒毕露，伍秉鉴只能当副手。
1801年6月，伍秉钧突然去世，伍秉鉴仓促之间走马上任。
当时，很多人是不看好伍秉鉴的，认为他难当大任，怡和行将会在他的手里没落。尤其在18世纪末，行商的倒闭，已经不是新鲜事。
确切地说，年轻时候的伍秉鉴，就像一只蛰伏的蛹，连同他的父亲伍国萤在内，没有人看好他的能力，谁也不会料到他以后能取得令人瞠目结舌的成就！
所以说，不要小瞧了任何一个人。还有，自己不能小瞧了自己！
伍秉鉴刚刚执掌怡和行时，心里也是有点犯怵的。不仅仅是受拿破仑战争的影响，欧洲局势不明朗，而是国内有人虎视眈眈。
1801年，伍秉鉴刚刚接班不久，潘有度就慌慌张张地来到伍家，急得直搓手。与伍秉鉴一样，潘有度也是富二代，1788年就开始执掌十三行最大的同文行，大风大浪见过不少了。因此，见到潘大老板如此有失风度，伍秉鉴就知道肯定出事了，而且是大事。
原来，北京永定河发大水，北京周边遭受洪灾，按照惯例，十三行又得出钱赈灾了。很快，朝廷要十三行摊派了25万两，其中同文行捐献5万两。
对此潘有度并无异议，早就习惯了。但是，粤海关监督佶山认为十三行捐得太少了，责备潘有度没有觉悟：“国难当头，区区25万两怎能救民于水火？你作为总商，要做好示范带头作用。”
潘有度心知肚明，对方的私囊嗷嗷待哺呢。多交点就多交点吧，但是佶山狮子大开口，潘有度差点晕过去。
同文行一家就要捐献50万两！
潘有度怒火中烧，同文行虽然富有，但这钱也不是印的啊。况且现在生意难做，行商接连倒闭，朝廷不给点优惠政策倒也罢了，还来落井下石狠咬一口！
潘有度几经商量，决定只捐献10万两。
佶山于是怒了，威胁说若不照办，就上奏朝廷，抄没家产。
佶山是以嘉庆皇帝的宠臣身份来到广州的。1799年抄没和珅家产，就是佶山直接负责。嘉庆皇帝对佶山的工作十分满意，就把粤海关监督这个肥差给了他，1799年9月到任。
佶山估计是受到了和珅财富的刺激，立志要做嘉庆皇帝的“和珅”，一到广州，就开始史无前例的横征暴敛。
以至于最后嘉庆皇帝都看不下去了，1801年颁发旨意，要求善待行商，不能过度盘剥。
眼看十三行这只肥鹅宰得差不多了，1801 年11 月17 日，嘉庆皇帝将佶山调离粤海关监督，去担任另一个大肥差——曹雪芹家族曾经长期担任的两淮巡盐御史，去新地方继续为皇帝敛财。
送走了瘟神后，十三行迎来新任粤海关监督三义助。三义助一改前任的“鹰派”政策，实行“鸽派”安抚，减税降负，修补紧张的政商关系，还主动退还了潘有度捐给永定河洪灾的10万两白银。
然而，三义助的友好姿态并没有换来十三行的支持，相反，四大家族纷纷递上了辞职信，要求解散行商，享受平静生活。在四大家族的示范效应下，几乎所有的十三行都递交了辞呈。
你以为这是十三行对政府的无声抗议？
事情没有这么简单。十三行作为当时全球首屈一指的跨国财团和睁眼看世界的商业群体，他们的重大决策，不能仅仅以国内的视角来看待，而是放在世界舞台来考量。
18世纪末19世纪初，在广州十三行的对外贸易中，中英贸易占到70%以上。
1763年七年战争，英国战胜法国，法国几乎丧失全部的海外殖民地，英国正式成为不可争议的日不落帝国。英国的外贸需求日益强劲，将十三行的中国商品销往亚非拉殖民地和欧洲大陆；而法国逐渐退出全球贸易，成为一个名副其实的欧洲国家，1793年还取缔了负责海外贸易的法国东印度公司。
而且，茶叶作为中国商品的核心竞争力和国际贸易的“中东石油”，受到英国的欢迎，
但在法国遇冷。法国人还嘲笑喝茶的英国人，说这是乡巴佬才喝的玩意，我们高贵的法国人才不喝。
因此，中英两国的经济互补性很高，十三行的不少行商就是在英国东印度公司的支持下创办的，包括伍秉鉴的怡和行。
这样一来，拿破仑战争，成为十三行极为关心的事。
英国胜，利好；法国胜，利空
。
1799年拿破仑战争爆发以来，财大气粗的广州四大家族就给予了较大的财政支持。以往中英贸易，十三行只接受现金交易，但现在四大家族破例允许英国东印度公司用
支票交易，减轻英国的财政压力。
1802年《亚眠条约》签订，法国胜，终结了第二次反法同盟。四大家族便开始有人坐不住了，1804年义成行的叶上林递上辞呈，急流勇退。
1806年拿破仑针对英国实行大陆封锁，四大家族的另外三家开始谋划退出商界，清政府一看形势不对，不愿舍弃这块肥肉，“你们都撒手不干了，皇室开支从哪来呢？”一概没有同意。
没有退路的十三行，只得寄希望于英国取胜。他们不仅是被动等待，而是主动出击。
十三行向粤海关申请减少外商的税收，而且直接向英国东印度公司提供资金支持。
但是，形势越来越糟糕。1807年7月，第四次反法同盟结束，拿破仑在欧洲的势力越来越强悍，对英国的封锁越来越严格。
广州天空的阴影越来越大，十三行迎来一场大地震——同文行要歇业了
。不是倒闭，而是主动关门。
作为最大的行商和广州十三行的“教父”，同文行在1807年底就停止了全部交易。潘有度花费60万两打通官场全部关节，得到了政府批准。1808年2月，潘有度向英国东印度公司支付了最后一笔欠款15.2万两白银，正式关门。
广州十三行最亮的那颗星，就这样迅速熄灭了。
潘有度如此下血本急不可耐地退出，就是为了规避拿破仑战争的负面影响。如果现在不果断决定，万一法国在战场继续获胜，同文行可能就资不抵债了，到时候自己一个铜板也捞不到，还要背负一身债务。
趁同文行现在兜里还有钱，见好就收，还能当个富家翁。
四大家族已去其二，伍秉鉴和卢观恒如坐针毡，多次向政府申请退出行商，但就是不允许。
伍秉鉴与拿破仑是同龄人，都是1769年出生
，但伍秉鉴怎么也想不到，自己刚接班，命运却被掌握在另外一个同龄人手里。
既然无法退出，那就死马当活马医，安下心来认真经营。为了防止卢观恒当“逃兵”，自己独木难支，伍秉鉴想了个办法，就在1808年同文行关门的这一年，他与卢家结成姻亲，将自己的侄女许配给了卢观恒的儿子卢文锦。
尽管市场行情不景气，新开辟的美国市场难以弥补欧洲市场的下滑，但同文行和义成行解散后，它们的市场份额很多就转移到怡和行和广利行。曾经的四大家族，演变成了双龙戏珠。
但伍秉鉴很明白，若英国不能在欧洲战场取胜，广州十三行不会有好下场，眼前利益只是暂时的。再加上怡和行的创办和发展离不开英国东印度公司的鼎力支持，于是伍秉鉴对英国东印度公司提供了很大的资金支持。
截止1813年，广州十三行总共向英国东印度公司提供资金75万两，其中伍秉鉴的怡和行55万两，一家就占到73%。怡和行一跃成为英国东印度公司在全球的最大债权人。
当拿破仑的财力逐渐枯竭时，英国依然能拿到中国广州的白银和商品，累计达数百万两之巨！
对于广州十三行而言，这是用真金白银下赌注。稍有不慎，可能战争还能没结束，自己的资金链就崩了，身败名裂。
1812年，心力交瘁的卢观恒去世，享年66岁。这一年，拿破仑正在远征俄国。
很遗憾，卢观恒要是能多撑一段时间，就能看到雨过天晴。说不定心情一好，还能多活几年。
在这段艰苦岁月，伍秉鉴经常思念自己的哥哥伍秉钧，要是哥哥还在，自己现在就不用这般煎熬了。
不过多年以后，伍秉鉴肯定会感谢这段日子，因为四大家族，被拿破仑战争熬走了3个。义成行和同文行解散，广利行的卢观恒去世，但接班的儿子卢文锦缺乏商业头脑。
就像司马懿一样，活得长就是最厉害的武器。等到1813年拿破仑兵败俄国时，伍秉鉴的怡和行就自动成为行业第一。
1814年4月，拿破仑退位，
怡和行一超独大，伍秉鉴独自担任总商。
守得云开见天明。商场如战场，战场拼粮草，商场拼资金，谁撑得久，谁就是赢家。
自此，四大家族成为旧名词，伍家成为最靓的仔。
如果没有拿破仑战争，伍秉鉴的怡和行不会这么快取代潘有度的同文行。
从当时看，拿破仑是伍秉鉴的灾星；从后来看，拿破仑是伍秉鉴的幸运星。一个是当时的欧洲战神，一个是后来的中国商神。还有，两人都出生于1769年。
世事就是这么奇妙！
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