一个公平正义的试金石
20名被选中移民至火星生活的平民要面对一项不寻常的任务。在这颗红色行星上，有各种物品，包括住宿设施、食物、饮料与奢品，他们必须在出发之前决定用什么标准分配这些物品。然而，关键是没有人知道火星上有什么重要任务等着他们完成。他们的工作可能需要动手，也可能不用动手;可能需要很高的智商，也可能更适合平常不太用脑的人。
 如何公平分配物品呢？
A、应该平均分配所有的物品。
B、依照能力或根据需求来分配。
资料来源：约翰·罗尔斯，《正义论》第3章，哈佛大学出版社，1971。
第一个建议是应该平均分配所有的物品，而不依照能力或根据需求来分配。
但立刻有人提出了异议。如果有很多工作要做，而有人拒绝完成自己分内的工作，那每个人的报相等岂不是不公平？难道不用制定一种激励机制来鼓励工作吗?公平并不等同给子每个人相同的东西。那公平是什么意思?
异议被大家接受了，但是，执行起来又引出了更多的问题。能力是什么？按照地球上的能力标准吗？每个人不同的需求冲突如何解决？
根据政治哲学家约翰・罗尔斯的看法，虽然移民者不知道公平是什么，但他们处于找到答案的理想境况。
移民者在无知之幕（Veil of ignorance）下决定分配物品的正确方式，无知使人处于黑暗中，不知该如何轻松应对火星上的生活，因此我们可以相信移民者在决定时完全不带偏见。比如，由于没有人知道火星上较重视的是脑力工作还是体力工作，移民者就不会贸然认为某种工作应该拿更多的报，他们会同等对待脑力与体力工作，这样似乎就能非常公平。
罗尔斯认为，我们若是想知道在地球上如何实现公平，就应该想象自己也处于类似境况之中。关键在于我们应该想象自己不知道自己是聪明还是愚蠢、灵巧还是笨拙、强健还是弱。如果能够达到这种状态，我们就能制定出规则，决定如何在完全公平又不歧视任何人的情况下分配物品。
罗尔斯认为，如果能理性地选择这个过程，就能创造出一个尽可能让最底层的人都受益的体系。这是因为我们不知道自己是否处于社会底层，所以会谨慎地确认如果自己不幸沦为社会底层时，是否还有翻身的机会。这将引领我们走向自由主义社会民主的传统形式，在这样的体系中，允许一些财富聚集形式的存在，只要不牺牲财产最少者的利益就可以。 
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