[3月10日]科学历史上的今天—

1977年3月10日，天文学家发现天王星有好几个环。

从1781年发现天王星以来，这是人们第一次了解到：天王星还带着环。

天王星的环。图片来自：cool2bkids

天文学家詹姆斯·艾略特（James Elliot）、泰德·杜汉姆（Ted Dunham）和杰西卡· 明克（Jessica Mink）用到了一架C-141 喷气式运输机。这个飞行天文台上，装有一个0.9米的反射望远镜，一般会飞到12500米高空*来测量行星、恒星、星系和其它天体物体的红外辐射。

*用地面上的望远镜观测时，大部分频段的红外辐射都会被水蒸气，地球低空的二氧化碳所吸收。

这架飞机是专门用来携带天文观察仪器作高空飞行的，名字叫做“柯伊伯飞行天文台”，纪念天文学家杰拉德·柯伊伯（Gerard Kuiper）。除了发现天王星的环，柯伊伯飞行天文台还让人们了解到恒星的形成过程、星际空间和行星大气层中的分子。

这台飞行天文台在1971–95年期间服役。在它之后，人们改进了一架波音747飞机（SOFIA），配备更为先进，从2010年开始进行观测。

柯伊伯飞行天文台（Kuiper Airborne Observatory）NASA

1977年3月，研究人员原先打算，观察天王星和一颗远处的恒星SAO 158687的交错，以此来研究天王星的大气层。他们意外地发现，SAO 158687这颗恒星被天王星挡住的前后还消失多次。于是他们得出结论，这是因为天王星至少有五个环。

自此，旅行者2号和此后的望远镜开始抓取天王星环的证据，现在发现的天王星的环不少于13个。

1986年1月21日，旅行者2号在最接近天王星系统的三天前，拍到了天王星最亮的环（ Epsilon ring ）以及两个卫星（Cordelia和Ophelia）。图片来源：Jet Propulsion Laboratory/National Aeronautics and Space Administration

撰稿：S椒

朗读者：贾宇琪

资料来源：

https://physicstoday.scitation.org/do/10.1063/pt.5.031171/full/

https://www.britannica.com/topic/Kuiper-Airborne-Observatory

https://www.nasa.gov/vision/universe/watchtheskies/kuiper.html

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