意大利新冠死亡人数为何会反超中国？

由于病例数和死亡数持续上升，世卫组织总干事谭德赛称欧洲已成为新的疫情中心。其中，人口数量与湖北省相近的意大利情况尤为严重。截至当地时间3月20日18时，该国累计新冠肺炎确诊病例升至47021例，病亡者已反超中国，达4032人。为何富裕的欧洲会成为本次疫情的重灾区？老龄化问题和人口结构失衡是重要原因。

《经济学人·商论》三月刊

《老龄、富裕与分裂》(Old, rich and divided)

尽管欧洲接收的移民数量超过其外迁人口的数量，但据联合国预测，到2050年，欧洲人口将减少5%左右。届时欧洲的中位年龄将为47岁，比本世纪之交时大九岁，比美国的中位年龄大四岁。2015年，欧洲每四个劳动年龄人口大约负担一名65岁以上老人（即老年人口抚养比约为25%），到2050年将变成两个负担一个，美国是三个负担一个。

一些国家的情况还将更严重。预计到2050年，西班牙和意大利的劳动人口将缩减超过四分之一。南欧和东欧的人口预计将平均缩减十分之一。随着劳动人口减少，这些国家在养老金和医疗服务支出增加推高公共债务的同时，还将面临增长停滞的风险。

从人口结构的角度，欧盟的28个成员国大致可分为三大类。南欧成员国的人口或已停止增长，或已逐渐下降。生育率降低了；自2010年以来，某些国家的外迁人数超过了迁入人数。意大利的情况非常典型。年长的意大利人远未达到退休年龄就逐渐退出了劳动力市场，儿童保育服务不足导致许多女性在生育后不再重返职场。50岁以上人群中还在工作的刚刚过半。总部在巴黎的智库经合组织的斯特凡诺·斯卡佩特（Stefano Scarpetta）指出，随着意大利进一步老龄化，如果就业率持续低迷，那么到2050年，50岁以上不再工作的人口将比所有年龄段劳动人口的总数还要多。

那么，其他的两类，即北欧西欧国家以及中东欧国家的情况又是怎样的呢？

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衍生阅读 | 经济放缓的锅，该不该由老龄化来背？

世界的老龄化进程正在加速。全球65岁以上人口数量历史上首次超过了五岁以下人口。德意志银行的托尔斯滕·斯洛克（Torsten Sløk）近期的一项分析认为，再过20年，两者的比例将达到2:1。这种趋势令经济学家们担心养老金开支飙升及 “长期停滞”（吸收可用储蓄的投资机会太少，导致增长长期疲软）等方方面面的问题。世界老龄化不可避免，但它对经济增长的负面影响却不是必然的。

老龄化的确会从几个方面拖慢增长。一是提振产出所需的新增劳动人口减少。由于人口结构的变化，全球约40个国家的劳动力队伍已呈萎缩状态。随着老年人口增加，政府可能会忽视有助于推动经济增长的教育及基础设施方面的公共投资，转而加大养老金和医疗保健方面的支出。领取养老金的人越来越多，劳动人口就必须缴纳更高的税金才能应付这样的支出。但对经济增长打击最大的是生产率疲软。

为何老龄化的经济体生产率更低？答案并不像人们以为的那样是因为老年劳动者的生产率更低。虽然一些能力会随年纪增长而衰退，特别是体力，但整体影响并不显著。2016年发布的有关德国制造业的一项研究发现，年纪高至60岁的工人，其生产率并未随年

纪增长而下降。公司可以随着员工年龄的增长调整其岗位，以便他们充分发挥年龄优势，比如丰富的经验和职场人脉。

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2019年六月刊文章《变老是拖累》（Ageing is a drag）全文。

衍生阅读 | 机器人护工：老龄化没它不行

在东京的新富养老院，老头老太太们按指令围坐一圈，跟着著名儿歌《晚霞渐淡》（Yuyake Koyake）的音乐唱起来。他们热烈地拍手高歌，尽管带领他们的并非人类健康专家，而是由电信及互联网巨头软银（SoftBank）制造的大眼睛人形机器人佩珀（Pepper）。

日本的先进机器人技术世界领先。许多日本公司都认为照顾老人的“关怀机器人”（carerobos）具有巨大潜力。日本四分之一以上的人口超过65岁，在经合组织国家中比例最高。护工非常短缺，而许多日本人在文化上也对机器人有亲近感。

不过目前这个市场还很小。尽管政府预计2015年到2020年间其规模将会扩张两倍多，达到543亿日元（合4.8亿美元），但仍远低于工业和服务机器人的销售额。其中一大原因是价格——很少有个体能买得起自己的机器人。私营企业部分依靠政府补贴来研发机器人，主要客户是同样享受政府补贴的养老院。现在约有5000家养老护理机构正在测试机器人护工。

日本老人们对“机器人护工”的接受程度如何？请打开《经济学人·商论》App免费试读2017年十二月刊文章《机器关怀》（Machine caring）全文。

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