报道称，大量海外学生尤其是中国学生涌入英国私校，导致学校国际学生比例失调。中国学生占全部海外寄宿生的44%，接近一半。一些家长抱怨孩子英文没进步，中文倒是提高了。此外，国际学生的到来也使私校学费年均上涨3.9%，而将近35000英镑/年（约32万人民币/年）的学费也让很多英国家庭望而却步。
那为什么想上世界顶尖私校的孩子，都会选择英国预备小学？
01
配套的课程体系
为什么很多想申请精英私校的英国当地孩子，会选择预备小学而不是普通的公立小学？首先要对英国的教育体系有个基本的了解。
根据英国的学制，年龄的划分是2.5岁-5岁可以在托儿所或幼儿园就读；5岁-11岁念小学，也就是常说的Year 1- Year 6；11岁-16岁念中学，中学在英国是Year 7-Year 11，Year 10开始可以选择GCSE课程。Year 12 进入A－Level阶段。 
这种年级设置与普通小学有所差异，但与私立中学的入学申请点却恰好吻合。
为什么预备学校要比普通小学“晚毕业”？由于历史原因，英国精英私校中有不少单一性别的学校，像是伊顿公学、哈罗公学等都是男校；也有著名的女校如威雅公学和切尔滕纳姆女子学院。
教育界普遍认为，女孩的心智成熟要比男孩早两年，因此女孩在Year 7和Year 8（11、12岁）已经可以申请报考女校，而男孩一般要等到Year 9（13岁）才入学。从这个角度来看，预备学校与顶级私校的学制衔接无疑更完美，能够充分地帮助孩子做好升学准备。
伊顿公学，来源：Youtube
虽然男孩一般要在13岁才正式入学，但这并不代表在此之前学生和家长可以高枕无忧。随着近几年申请竞争越来越激烈，顶级私校的注册流程也不断提前——伊顿的注册时间已经提前到了9周岁半，也就是说，想要获得申请伊顿的资格，学生必须提前三年进行注册。
注册完成后，学生在10岁半左右需要参加选拔考试。首先是ISEB Common Pre-tests，这项测试可以在学校或是考试中心完成；第二阶段的测试，不管是英国学生还是国际学生，都必须前往学校与招生官面对面进行测试。测试分三个部分：个人面试，小组活动评估和学术能力测试。
ISEB Common Pre-tests官网说明，考试不需要特别的准备（实际上英语非母语的孩子必须要进行学习和辅导），也不会提供往年试题和练习。但是官方会给出一份模拟练习题，包含了测试中的样题。
  • 考试形式：线上机考
  • 考试地点：在读学校
  • 考试费用：£24英镑
  • 考试时间：2个半小时
  • 考试科目：英语、数学、文字/图形推理
预测试是一种预录取考试，目的是为了筛选想要申请的学生，是否具备入读本校的学习能力及潜能。试卷由GL Assessment提供，考试形式和地点都比较灵活，可以一次考完，也可以分开考，不需要家长为孩子注册，申请的私校会通知是否需要参加预录取考试，并且为学生注册。
考核结果会在几个月后公布，学生将得知自己是否获得预录取。如果获得预录取offer，那么只要通过13岁时的统考Common Entrance Examinations（CE），就能够顺利入读精英私校。
这也就引发了另一重问题：不仅是伊顿哈罗这些最顶尖的寄宿学校如此，几乎所有教学质量较高、得到国内家长青睐的私校都有面试以及试读试住环节，而且面试时间各不相同；如果只申请一所学校，那么陪孩子出国面试一次还不算什么难题，但一般来说，中国孩子至少会同时申请3-5所，如此一来，全家花费在面试环节上的时间精力和金钱就十分可观了。
就读预备学校的孩子们另一大优势：学校会组织申请同所学校的学生共同去参加面试，来回路程包括住宿等都不需要家长操心。同时，与熟悉的同学朋友共同参加面试，也能缓解孩子对陌生环境的紧张，帮助他们发挥出应有的实力。
02
高匹配度的课程设置
有这样一个数据：整个英国只有7%的学生就读预备学校，但是这些学校的毕业生几乎100%进入顶级公学，并且占据了50%的牛津剑桥入学名额。
虽然看起来有些夸张，但这就是预备学校的魅力所在。比如就坐落在查特豪斯公学隔壁的奥多诺预备学校，每年都有30到40个孩子能够入读查特豪斯，此外，进入伊顿、哈罗和温彻斯特等顶级公学的也不在少数。

Aldro Prep School
首先就是预备学校和精英私校的“匹配度”极高。
预备学校学习的科目内容，与英国中学Year 7、8、9的内容是一致的，这就让学生能够提前打好基础，在申请时具备学术能力上的优势。
不只是英语数学物理化学生物这些基础科目，像历史、地理和英国文学等学科，在预备学校阶段也已经开始学习。如拉格比公学和伊顿公学这些顶尖私校，一般都必修一门第二语言，伊顿甚至规定必修法语和西班牙语两门课；而预备学校也会为孩子提前做好准备，在小学阶段就让他们学习第二语言，更好地与中学课程进行衔接。
在课外活动上，预备学校的支持也非常完善，艺术、音乐、木工或是田径、网球等体育项目一应俱全，确保所有学生都能发挥自己的特长。此外，几乎每年在学期间的假期或是学期结束之后，学校都会组织集体活动。一般会结合课程内容，比如让学法语的孩子一起去法国住一个星期，实地体验异国文化；或者是让足球队的孩子到另一个城市参与比赛等等。
Aldro @Twitter
预备学校在帮助孩子准备申请时还会有针对性地训练一些考试技能。有一个就读于威廉王子母校拉德格罗夫预备小学（Ludgrove School）的孩子，他一直以来的目标都是进入伊顿公学，学校也从各个方面给他提供了支持。
首先是准备第一阶段的ISEB考试。由于考试是在线上进行，学校很早就开始锻炼学生使用电脑，避免考试时因为打字速度等“场外因素”失利。另外，很多私校在面试环节会有小组讨论的内容，目的是考验学生的批判性思维能力，因此学校在四、五年级时每周会安排一次头脑风暴，培养学生的思维能力和交流能力；到了六年级考试前夕，频率提高到了一周两次。在这些针对性的辅导下，最后这个孩子顺利地拿到了伊顿的offer。
总体而言，预备学校的教学理念与精英私校是完全一致的，他们理解并且擅长培养出精英私校期望招收的学生，能够让孩子不仅在学术上、也在个人性格、特长爱好、团队协作力等各方面获得成长；加上有针对性的训练和指导，录取率高也就不足为奇了。
03
因材施教的“家庭式”教育
低龄留学最让家长们担忧的问题，莫过于年纪还小的孩子能否融入异国环境，健康成长。在这一点上，“小而精”的预备学校们也有自己的特殊优势。
不同于国内动辄千人的大型学校，英国预备学校大多规模较小，整个学校的学生大概在200名左右，每个年级甚至只有几十名学生，这就让各科老师包括校长有机会了解每一个学生的性格、特长以及家庭环境，充分尊重孩子的个性发展，让“因材施教”成为可能。
英国预备小学这种家庭式的、因材施教的教育模式帮助他发掘了自己的天分；凭借自己的艺术天赋，未来很多顶尖的艺术类大学如伦艺、圣马丁都可能为他敞开大门。也让高质量的推荐信成为了预备学校的另一大“杀手锏”。
如今对于国内很多国际学校、双语学校的老师们来说，写一份声情并茂的英文推荐信不是难事，但在对孩子的了解程度上，高师生比的英国预备学校更有优势，不少校长甚至可以喊出每一个学生的名字。同时，由于预备学校的很多老师本身就毕业于对口的顶尖私校，在人脉网络上优势明显，他们写的推荐信也无疑能获得更多的重视。
总体来说，预备学校毫无疑问是进入到英国顶级公学的最佳通道。由于近几年英国留学的火爆，私校入学名额的竞争激烈程度逐年增加，越来越多家长选择把孩子送进相对容易入学的预备学校，提升争夺精英私校入学名额的把握。
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