不学习中国古代史，就不会明白中国为什么会伟大；不学习西方近代史，就不会明白中国为什么会落后。
15世纪的郑和下西洋和新航线开辟都是世界航海史上的壮举，却有着明显的不同：前者的政治目的大于经济目的，而后者的经济目的大于政治目的；前者的背景是封建制度的衰落，后者的背景是资本主义的兴起。然而，这两者都极大促进了东西方的文化交流。诚如莱布尼茨在寄给一位法国耶稣会传教士的信中以简洁优美的文笔写道，围绕中国的这一切活动，是“Un commerce de lumière”,一种双向的启蒙，一种交相辉映。这直接导致了中国瓷器由东向西输出的如火如荼，以及西洋钟表由西向东的粉墨登场。随着郑和下西洋和新航路的开辟，中国的瓷器、丝绸、茶叶等商品大量输入欧洲。美丽的青花瓷背后，那个富庶神秘的礼仪之邦，让刚刚走出中世纪黑暗的欧洲人无比神往，并继而形成长达两个世纪前所未有的“中国热“。仅18世纪，输入欧洲的中国瓷器数量就超过6000万件。中国瓷器被各国宫廷贵族家庭视为稀世珍玩，都以摆设中国瓷器来附庸风雅、炫耀地位。
“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”。始建于明永乐年间的南京大报恩寺琉璃瓷塔被誉为“中世纪世界七大奇迹之一”、“中国之大古董、永乐之大窑器”，在欧洲享有极高的知名度并产生了巨大影响。早期的欧洲旅行者几乎都不敢相信自己的眼睛，对其复杂的建筑结构和制瓷工艺有着永无止境的迷恋。
虽然早在15、16世纪，中国的一些制瓷技艺就经由阿拉伯人传入欧洲，但欧洲的生产水准始终处于初级阶段。即便到了18世纪，正确的中国硬瓷配方被发现、制作硬瓷的高岭土的重要成分在奥古斯都二世的领土范围内被开发、并首次在梅森的新工厂中使用，模仿中国的痕迹（蓝洋葱、明龙）甚至中国的近邻日本（柿右卫门）依然显而易见。（梅森蓝洋葱，笔者收藏。18世纪30年代设计初始，梅森把中国青花上福寿双全的桃子和代代绵延的石榴花纹误以为是洋葱，所以起名蓝洋葱）
再看看时间轴上的另一条线：意大利人利玛窦1582年（明万历十年）被派往中国传教。利玛窦不惜跋山涉水来到中国的最初目的，是向中国人传播天主教。而在传教过程中，知识渊博的他利用自己的外国人身份，做起了“外教”，把西方天文、数学、地理等科学技术知识不遗余力地传授给中国，同时也带来大量贡品。这其中最令万历帝感兴趣的就是自鸣钟。自从利玛窦用钟表打开中国皇宫紧闭的宫门，三百年间，中国宫廷对钟表搜求收藏的热情就一直没有衰退过。此种情形之下，大量精美的钟表源源不断地进到皇宫中，使皇宫及皇家园囿成为西洋钟表最集中的典藏地，皇帝成为最大的拥趸和最多的收藏者。时光很快推移，我们到了中国近代史。自1840-1949年，世界各国相继开展了工业革命，而中国则经历了100多年的灰暗时代。在原来的瓷器收藏行当，过了乾隆就算不上收藏了。这真不是张狂，是真的质量和审美都差了一口气。离开了康乾盛世，嘉庆以后，清朝开始走下坡路，瓷器也是如此。嘉庆朝的龙纹瓷器在造型上虽然继承了前代的一些优点，但受到国力的影响，瓷器上的龙纹开始变得粗制滥造。而嘉庆朝以后的龙纹变得越来越世俗化，失去了龙的威严。马未都先生说的很形象：“嘉庆的龙，如同刚洗完澡，不知所终；同治的龙，有点走路顺拐的样子，好像不知道该迈出去哪条腿了；光绪的龙，站不知如何立，行不知如何走，望不知如何看，一派近视眼、小儿麻痹的样子。此刻，龙不是皇家的龙了，是个玩偶而已了。”龙纹瓷器沦为了玩物，代表着皇权的没落，见证了王朝的兴衰。中国经历着一个朝代一个朝代的轮回，而西方却经历着一个世纪一个世纪的演变：15世纪盛于意大利的文艺复兴，16世纪始于德国的宗教改革，17世纪源自法国的启蒙运动，18世纪英国掀起的工业革命，19世纪美国带来的电气时代、20世纪的计算机、21世纪的移动互联网……思想文化的进步和科学技术的创新一浪高过一浪。辩证地说：不学习中国古代史，就不会明白中国为什么会伟大；不学习西方近代史，就不会明白中国为什么会落后。
制瓷工艺和制表工艺近现代的发展史，恰是最好的见证。制表业自不必说，本来就是欧洲的舶来物。叱咤风云几百年，即使在品种繁多数以百计可以显示时间的电子产品争相问世的今天，仍然屹立不倒，保持着旺盛和顽强的生命力。在高端机械表方面，瑞士和德国（因为有朗格和格拉苏蒂)独步天下的压倒性优势是不容挑战的。那么制瓷业呢？做为千年祖师爷的中国瓷器，今天我们大部分人除了能脱口而出“景德镇”这个地名外，还能道出哪个本国瓷器的品牌吗？算我孤陋寡闻了，要硬说，我好像也听说过小雅的茶壶，春风祥玉的盖碗和晓芳窑的牡丹开片杯。{未完待续}作者简介：作者是交易门特约撰稿人。服务过大宗商品贸易、电信通讯、管理咨询、腕表及奢侈品等行业，担任过全球最大的人力资源管理咨询公司MERCER的大中国区总裁并被评为“中国最具实践力十大顾问”，多次受邀于北京大学等知名高校MBA项目的授课。曾就读于国际关系学院、北京外国语大学、北京大学。游历过约50个国家和地区，痴迷于中外古家具、木雕、西洋钟表及瓷器的收集。更多阅读
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