太空竞赛、竞技场、探测器
用英语怎么说？
昨天中午，中国首个火星探测器“天问一号”，在海南文昌航天发射场成功发射，并顺利进入预定轨道。
中国的火星探测之旅，由此展开。
去年我国成功登陆月球的探测车，以嫦娥奔月神话中的玉兔为名，这次火星探测器被命名为“天问”，背后又有什么故事呢？
在发射前一周（7月13日），中国火星探测项目团队在国际科学期刊Nature上发表了一篇文章，介绍了“天问一号”的许多细节，其中就包括了命名的由来。
China’s first Mars mission is named Tianwen-1. The name means ‘questions to heaven’, taken from the name of a poem by Qu Yuan (about 340–278 BC), one of the greatest poets in ancient China. 
中国的第一个火星探测任务名为“天问一号”，意思是“向天发问”，取自于中国古代最伟大的诗人之一屈原（公元前340年-278年）的一首诗的名字。
《天问》是屈原的不朽名篇，包含了诗人对天地、自然和人世等很多事物现象的问题，所以科学家团队将其直接翻译成questions to heaven。
不过，CNN的报道中给出了另一种有意思的译法：“Quest for Heavenly Truth”，探求上天真理。
quest作为动词，意思是 to search for sth that is difficult to find，探索，探求。我们觉得，CNN这样的译法，似乎更能体现屈原追求真理、上下求索的精神，也更能反映出中国科学家们探索太空坚韧执着的毅力。
天问一号成功发射的消息，立刻吸引了许多国外媒体的注意，迅速登上了头条，比如CNN报道的标题是这样的：
Mars is the latest arena in the US-China rivalry, with both countries launching probes this month.
火星是中美竞争的最新舞台，两国都在本月发射探测器。
arena原意是舞台、竞技场，引申表示a field of activity, especially one where there is a lot of conflict or action，斗争场所，竞争舞台，中文里常说的“国际舞台”，通常就译成international arena.
probe在航天词汇中，表示（不载人的）探测器，作为名词，probe更常用的意思是a thorough and careful investigation of sth. ，对事物的详尽调查。
原来，美国航空航天局（NASA）也定于本月30日，发射名为“毅力号（Perseverance）”的火星探测车（rover）。中美的探测器都预计在2021年2月到达火星。
随着前天美国政府鲁莽地下令，要求中国关闭休斯顿领事馆，中美之间的紧张局势进一步升级。
而两国的航天部门，都“巧合”地选择在这个时间点发射火星探测器，看起来一场太空竞赛（space race）已经蓄势待发。
那么，在太空探索的火星探测领域，两国目前各自的成绩如何？
毫无疑问，作为最早开展火星研究的国家，美国仍然走在最前列。
如果“毅力号”成功的话，将成为NASA第四个登陆火星的探测车，此前于2012年登陆火星的探测车“好奇号”，至今还在工作。
不过，中国的火星探测虽然起步比美国晚，但如果这次探测任务成功，中国将快速迎头赶上。
为什么这么说呢？
Tianwen-1 is going to orbit, land and release a rover all on the very first try, and coordinate observations with an orbiter.
天问1号将在第一次尝试中就同时完成环绕、着陆和释放探测器，并与轨道飞行器协调观测。
也就是说，中国这次的火星探测，是个“三合一”任务，要一次完成“环绕、着落、巡视”三个探测任务。
By contrast, NASA sent multiple orbiters to Mars before ever attempting a landing. 
相比之下，NASA在尝试（探测器）着陆之前，曾向火星发射了多个轨道飞行器。
Pulling off the landing is a far more difficult task.
实现着陆是一个艰巨得多的任务。
pull off 是一个比较常用的动词短语，表示做成某件难事。
所以中国研究团队在发表的文章中表示：
No planetary missions have ever been implemented in this way. If successful, it would signify a major technical breakthrough.
这样的行星任务前所未有。如果成功，将标志着一个重大的技术突破。
不管中美之间如何在地球或火星较量，探索茫茫的宇宙始终是人类共同的追求。
非常期待“天问一号”能在明年二月顺利着陆，给我们传回火星表面的照片！
文字参考：CNN，Nature
图片来源于网络
Mars mission 火星探测任务
probe 探测器，探索
rover 探测车
orbit 环绕轨道
orbiter 轨道飞行器
space race 太空竞赛
arena 竞争舞台
pull off 完成（难事）
独到英语
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