面包车开始的音乐之旅，没有成就乐队的夏天，却诞生了7亿的小帝国

今年夏天，《乐队的夏天》火了。这部热门综艺，不仅在独立音乐圈里激起了巨大波澜，也让很多圈外人了解到摇滚乐的魅力。除了扣人心弦的音乐和表演，大家讨论的更多的，是乐手们在音乐道路上的坚持。这些人里，有几十年如一日的摇滚圈老炮，也有一边在大城市摸爬滚打、一边用业余时间拥抱梦想的年轻人。他们的勇气和努力，既让人动容，也让很多人产生了一种刻板印象：做音乐，赚钱太难了，甚至连养家糊口都难。

但是梦想真的不能当饭吃吗？

这一期的创业美国，我们就为您带来一个音乐人的故事。

他的名字叫查克苏拉克（Chuck Surack），和很多喜爱音乐的年轻人一样，四十年前的他，没有钱，没有资源，只有一颗躁动的心脏和对音乐的全情热爱。高中一毕业，他就开始了四处奔走、一边巡演一边为人录制唱片的生涯。一辆麻雀虽小五脏俱全的面包车，承载了他全部的音乐家当。

谁也没有想到，四十年之后，当初那辆小小的面包车，孵化出了一个价值7亿美元的音乐帝国，而由他创办的Sweetwater Sound，靠着销售专业的乐器和录音设备，成为美国最大的音乐类在线零售商之一。

这一切又是如何发生的呢？

查克苏拉克（Chuck Surack）出生于美国俄亥俄，从小就热爱音乐的他，擅长萨克斯管和音乐键盘。高中毕业后，他驾驶着一辆面包车开始了公路巡演之旅，一跑就是五年。五年来，他一直梦想着建立一个属于自己的工作室，资金不足，他就想尽一切可能的办法，甚至捡过别人丢弃在路边的设备。终于，这辆小面包车变成了他的移动音乐天堂，也成为了日后的音乐巨人——Sweetwater Sound公司的起点。

那一年是1979年，苏拉克年仅22岁。

拥有了专属工作室之后，苏拉克驱车赶往印第安纳州的韦恩堡附近，为当地人录制音乐。当时，这个汽车工作室只配备了一个卷轴式磁带录音机，可以一次录制四个音轨。苏拉克利用它录制素材、然后混音、制成唱片。虽然设备简陋，但他的音乐梦想，总算正式开张了。

一开始，这个简易的小作坊没有音乐素材、也吸引不来专业歌手。苏拉克只能走街串巷，靠自己的耳朵去发现“美国好声音”。他到处走访，学校、教堂、俱乐部……通过60多米长的音频线，他将那些学生、唱诗班甚至酒鬼的声音输送到自己的工作室，然后制作成唱片，低价销售给传统录音棚。就这样，苏拉克凭借一己之力，完成了从海选、制作、再到销售的音乐制作人历程。

慢慢地，对行业越来越熟悉的苏拉克，开始把服务对象集中在更有名气的艺术家和企业身上。就在一切顺风顺水的时候，发生了两件事，让苏拉克下决心向音乐零售商迈进。

第一件事，源于外在环境的不如意。苏拉克对当时的音乐设备零售商失望透顶。他们售卖的产品不仅价格昂贵、售后服务也基本为零，基本难以满足客户的需求。市场急需一个可靠、有强大专业知识背景的零售商。

第二件事，则源于新技术的曙光和内在灵感的爆发。上世纪80年代，市场上出现了一款全新的音乐合成器。苏拉克对新设备一见钟情，并敏锐地意识到，这款神器能够为他带来真正意义上的身份转变。

那是1984年，在一次贸易展上，苏拉克邂逅了这款名为Kurzweil K250的新款数字录音合成器。作为当时的第一款数字录音合成器，它的售价高达2万美元，但是，它对行业规则的改变也是颠覆级别的，这款新设备能够制作出逼真的管弦乐和其他音效，为音乐创作和表演开辟全新的可能性。

苏拉克毫不犹豫地买下了它，并用这款新机器创建了自己的音乐库。对新技术的拥抱，使他迅速获得了众多乐器编程专家的赞誉。很多著名音乐人，如Stevie Wonder，Kenny Rogers，开始纷纷咨询苏拉克，并通过他购买这款新设备。而苏拉克则顺水推舟，为这些音乐家提供定制音响设计、音乐曲库编辑和录音室咨询等附加服务。在当时，这绝对称得上是一项创举。

慢慢地，苏拉克认识到音乐行业需要一个全新的设备销售渠道：可靠、专业、以客户为导向。最终，在苏拉克的带领下，他在面包车上创建的Sweetwater Sound，成为了生产新机器的Kurzweil的经销商。也是从这时开始，他敲开了高端音乐器材的大门。苏拉克和员工所拥有的强大专业知识储备，配合无与伦比的服务态度，使公司经历了爆炸式增长。到20世纪90年代初，Sweetwater Sound已经从录音室发展成为高端音乐设备经销商，成为业内最受尊敬的公司之一。

回忆起上世界90年代初的盛况，苏拉克说，“音乐家，乐队，全国各地的人通过各种消息知道了我们，并购买我们的产品。“而为了拓宽公司的宣传渠道，Sweetwater Sound于1994年建立了一个公司网站，要知道，在那个年代，互联网还处于发展的初级阶段，苏拉克的远见卓识，可见一斑。

当时，已经成为100个品牌经销商的Sweetwater Sound，主要用网站来向大众普及音乐器材的知识。但也正是因为这一抢先布局，让Sweetwater Sound在互联网世界抢占了重要先机，为公司飞速发展铺平了道路。至今，Sweetwater Sound约60％的销售额均来自于公司网站。

Sweetwater Sound的首席运营官约翰霍普金斯告诉我们，现在公司每周都能售出3,300把吉他，37,000把吉他拨片，830个键盘，460个鼓组和5,300个麦克风。

不仅如此，苏拉克还将他的帝国扩展到了音乐之外。Sweetwater品牌下的Fort Wayne还拥有十几家其他企业，比如豪华汽车经销商SweetCars，私人飞机公司Sweet Aviation和Sweet Helicopters，甚至还有一家名为Longe Optical的眼镜零售商。

苏拉克的商业帝国还在不断扩张，但公司的主要盈利点，仍然是他热爱的音乐。

苏拉克表示，目前公司的销售额仍然以每年20％至25％的速度在增长，仅音乐业务的年销售额就达到了7.25亿美元。他相信，10亿美元的目标很快就会实现。如今的Sweetwater Sound不仅被公认是全美最成功、发展最快的音乐零售商之一，更凭借着杰出的商业道德、正直和诚信，在全美各地区赢得了许多奖项，包括2006年的火炬奖。

关于至今取得的成就，苏拉克说，“我从来没有想过在自己喜欢的事情上做生意，也从没有被赚钱的欲望驱使，我只是一直在做自己认为正确的事情。”对于苏拉克来说，梦想的意义远远大于金钱。而他之所以取得巨大成功的关键，正是因为他不只是一个普通的商人，更是一个专业的音乐人。和自己的客户一样，他充分了解行业痛点，并对整个行业的发展抱持着强烈的责任感。

如今，互联网已经成为了Sweetwater Sound的主要销售渠道。即使是这样，苏拉克仍然极其重视实体商店的销售员工，哪怕他们只服务于一个位于Fort Wayne公司400,000平方英尺展区内的零售店，哪怕这个店铺每年仅为公司提供1300万美元的销售额。

但是，相比互联网世界的虚幻，这个线下商店，可以说是让所有音乐人心跳加速的天堂。与其说它是商店，不如说它是一个Sweetwater Sound专属的大型展区。展区内拥有约500名销售人员，他们均是行业顶级的音乐家和工程师，享受着最高级别的薪资待遇。

Sweetwater Sound响亮的号召力，让这些专业人士从全美各地汇集到韦恩堡。他们也为Sweetwater Sound带来了丰富的音乐制作经验。在入职之前，每个候选人都要经过三个月以上的专业技能培训，而且必须通过一系列考试，才能够被正式授予“销售工程师”称号。

成长和进化，并不独属于新员工。在Sweetwater Sound，各类音乐制作大师被源源不断地请进来，主持各种各样的研讨会和培训课程，即使是最资深的销售工程师，也要每天接受培训，以便掌握瞬息万变的专业技术。

除了顶级的薪资待遇和职业培训，Sweetwater Sound展区内还有录音室、剧院、自主餐厅、沙龙、水疗中心、以及免费的医疗诊所。童心未泯的苏拉克，甚至在展区的二楼为员工们安装了一个钢制滑梯。

对此，苏拉克认为，“音乐是一项有趣的事业。我想为员工的工作带来更多的乐趣。”

对于现年62岁的他来说，照顾员工可远不止发薪水那么简单。“我想成为像员工父亲一样的人，给他们关怀。”他说。“我尊重所有人，并赋予每一位员工权力。

经过40多年的发展，如今的Sweetwater Sound已经拥有1,700名员工。

“从公司开办到现在，我从未解雇过一名员工，”苏拉克说。“我的妻子丽莎和我全权拥有公司，对于我们来说，员工就像我们的家人一样。我们会在他们生孩子、买房子、甚至有第一辆车的时候为他们发出衷心祝贺。”

也正因为如此，苏拉克获得了所有员工和业内人士的尊敬。在苏拉克的感召下，这些行业精英义无反顾地为Sweetwater提供了世界级的服务。

除了对员工关怀备至，苏拉克也把同样的爱倾注给了自己的客户。

Sweetwater Sound的首要目标，一直是为客户提供最好的技术支持和服务。为了履行这个承诺，公司一直在不遗余力地学习使用创新工具和系统。

除了顶级的服务，公司的每一份订单，都会包含一张带有苏拉克签名的感谢信和一袋糖果。

对此苏拉克认为，正是这种对每一位客户的关心，使他与冰冷专业的亚马逊或其他销售商区别开来。

“亚马逊能在一天之内为客户送达订单，这的确是非凡的成就，但是，这样做的代价是，他们不能为客户提供个性化的服务，也不能解答和普及任何关于产品的问题和知识。”

这些亚马逊做不到的短板，却正是Sweetwater Sound制胜的杀手锏。通过提供无与伦比的客户体验，多年来，Sweetwater Sound培养了一大批忠实客户。

对员工和顾客的精心栽培，让公司取得了巨大的商业回报。但苏拉克的目标远不止此，对所得的感恩，和强烈的社会责任感，让他决定回馈社会。

还记得集团旗下那个鹤立鸡群的眼镜公司吗？你也许会惊讶于Sweetwater Sound略显迷幻的收购舞步，但实际上，这背后却是一个感动人心的故事。2012年，这家名为Longe Optical的眼镜店处于倒闭的边缘，40名员工面临被解雇的困境。当地精明的商人，谁都不愿意接手这堆烂摊子，而经营乐器公司的苏拉克，却在此时挺身而出，原因仅仅是，“我不想让这些家庭失去工作，我想在韦恩堡创造更多就业机会。”

就这样，外行的苏拉克拯救了这家公司，而为了感念他的雪中送炭，员工们加倍努力，不仅一扫即将倒闭的阴霾，还使公司的业绩一路上升，员工增加了一倍，最近还开设了新的分店。

苏拉克在当地的成就，远不止拉动就业这么简单。在当地，他和妻子通过慈善工作支持了数百个组织，为培养当地人群的艺术和心理健康意识，做出了杰出的贡献，其中包括Fort Wayne儿童动物园，韦恩堡爱乐乐团（Fort Wayne Philharmonic）等公益组织。

对此，韦恩堡市长Tom Henry对他大加赞赏，“苏拉克非凡的成功，成为该市许多创业企业的催化剂。”

对于自己的成就，苏拉克总是云淡风轻的把它归功于幸运。

他告诉我们，“我无法想象我的公司的成功，现在我只想帮助别人。”

所有人都明白，苏拉克的成功，不仅仅是幸运这么简单。对音乐的热爱、对客户的热爱、对员工的热爱……他将这些热爱转化为坚持和专注，几十年如一日地在音乐领域里耕耘。除此之外，他也是一位商业天才，在时代的转折点上，他总是能够敏锐地把握住未来趋势，大刀阔斧地完成改革。这位留着一子胡的可爱的俄州老爹，用傻子般的执着奉献，完成了天才般的商业壮举。他用亲身经历无可辩驳地证明了，只要坚持住，梦想，的的确确可以当饭吃。