首都华盛顿特区的 National Mall(国家广场) 是每年春季观赏樱花的名胜景点。这自然也引来了错觉和误解，不少人相信, 美国最多最大的樱花聚集地是在国家的政治中心。

实际上，品种最丰富、数量最庞大的樱花树的皇冠, 属于有着Garden State (花园之州)美称的新泽西。它的 Branch Brook Park (布兰奇布鲁克公园), 拥有大约5000棵樱花树，比华盛顿的国家广场多出两倍不止。
公园坐落在 Newark(纽瓦克)市的北部，延神到邻近的一个小镇内。全长约4英里，宽为0.25英里，占地面积大约360英亩。从曼哈顿的 Lincoln Tunnel (林肯隧道)，往西开车大约21英里即到。
原始部分的 Branch Brook 公园, 是建造在美国内战时期的军训基地上，以后逐渐开发兴修成为今天的形状。它是全美第一家对大众开放的县一级的公园，免费游玩，已有120多年的历史。被列在《新泽西州历史名册》和美国《国家历史标志》之中。
三、四月份是赏樱时节。华盛顿特区的樱花艳放，有它独特的诱人妩媚色彩。
上个世纪初期，来自日本的厚礼 - 2000 棵樱花树，棵棵被修剪得整整齐齐，像是同胞胎的孪生姐妹，有着楚楚动人的美丽面容，个个又像是受过训练一样地排列规律利落；每张花瓣也被照顾得无微不致，片片都是无比的娇嫩旖旎；周围气势磅礴的政治气氛，另加杰出人士设计的留名青史的建筑和纪念牌，更加倍地衬托着妖柔绝美的窈窕淑女。
除了首都华盛顿特区外，还有哪个城市能够有势力、实力和媚力，为千位佳人提供如此精心的适宜安排关照?
而新泽西公园的樱花开放，则是完全迥异。它们所在的位置、环境和周围的邻里友情都散发着天然的清新“野味”。
Branch Brook公园好像是被漫不经心地撂在了荒原，任它自生自活自救。所有的植物似乎也是如此。樱花树和旁边的红黄绿白的丛木杂草，惺惺相惜，和谐如一。
每棵花树都有着与众不同的容颜表情：高矮不齐，丰瘦不等；有的枝叉叱诧风云冲向高空，有的娓娓垂头由风摆弄。各有各的千秋韵味风趣，从来找不到一对儿相似面孔的樱花树，与首都那些漂亮整齐划一的美树截然不同。
樱花树遍及在悠缓起伏的丘陵上，绵延到山谷里，顺沿着溪流而下，游动在古色的石桥底下，围抱着湿地和小湖小池，扩张到柏油车道边缘；到达开阔的平草地上后，更是随心所欲地舒张伸展。
华盛顿特区的强劲壮实的大地引人敬威，宽敞阔气的国家广场让人嫉妒羡慕，那些丽人般的娇宠优美的樱花，更是令人痴情爱恋。不过，那一眼望穿的浓妆艳抹的列队，也带来奇怪的感觉：一切好像来得太美太快太容易，不给人留有任何空白去徘徊回想。
Branch Brook公园的樱花好像更加得妙趣横生，耐人回味无穷- 自然自由自在，无需修整装妆，毫无娇生轻傲的嗲嗲之气。
望着山坡上的樱花树和错落参差的灌木草丛，会不由自主地想知道坡的那边是什么样子；伴随小溪蜿蜒，会琢磨拐弯后是不是别具风格；走在石桥的这头，也会猜测那头的新天地。。。。公园一望无边，高高低低，弯弯曲曲，变幻无常。总是让人揣摩梦思，引来无数预想不到的惊讶欢喜。
公园的南端毗邻Cathedral Basilica of the Scared Heart(圣心大教堂)。它是北美最大的哥特式教堂之一。对面又是一家公园，覆盖着稍稍讲究的樱花树。
试图复兴的当代纽瓦克市，像蜗牛一样漫不经心地缓缓爬行。高级显耀的名声也是望眼欲穿，仍未到来，更是被临近的纽约市挤得微不足道。有人好事地把它与粗野鲁莽连在一起。
纽瓦克最知名的标志恐怕要属飞机场了，那是纽约市周围三家重要的国际机场之一。虽然坐落在新泽西，可是却被称为纽约市的。如此的承受力需要多么巨大的自尊心呀！
好多新泽西州的老住户，和邻居纽约客，从来没有听说过Branch Brook公园。这与纽瓦克市的声誉现状不无关系。
而隐藏在闹市之中的公园，仿佛是沙漠里的绿洲，世外桃源般得清野美好，赏心悦目。虽说美国内外的游客有所光顾，公园却没有象首都国家广场那样，观花者人山人海，音量分贝过剩。
4月17日，游览Branch Brook公园。比往年观赏樱花来晚了几天，赏樱盛季接近尾声。尽管如此，还是领略到了千姿百态的樱花，和五颜六色的树草花卉。同以前一样，实实在在地饱尽了眼福，久久舍不得离去。
注：照片来自阮老师。部分照片来自网络。
【作者简介】 曼哈顿的阮老师，毕业于北京大学国政专业，美国教育硕士，在美国从事大学招生和服务工作20余年，现在曼哈顿做教育咨询和美国学校申请顾问。
参考资料来源：
https://www.essexcountyparks.org/parks/branch-brook-park/about
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