所谓教育回报是把教育看作一种投资（事实上，大多数时候，教育确实是一项长期投资），从投入成本来衡量它的产出价值。教育回报率则是指每增加一年或者一个阶段的教育带来收入提高的百分比。简单点说，就是工作后能有多少回报。这个话题摊开来讲，无疑会牵扯到很多问题。
因为这种回报，是包含多方面的，比如经济收入，知识水平、认知能力、和社会地位、人脉资源等等。每一方面的对比都因学校背景和侧重不同，而产生不一样的影响。家长所能够做的就是依据孩子的综合实力，实际的家庭状况和发展方向，帮助孩子在多方调研后选择一所对自己而言回报率最高的大学。
为什么上大学
根据美国劳工部2015年的统计数据，可以看到：随着学历的增加，无论是收入水平还是就业率都有明显提高。就业率和收入最高的是“Professional Degree” 。（通过2015年与2014年数据对比，美国失业率这两年也在逐年上升）
所以和中国一样，大多数中下层阶级依然把上大学看作改变阶层和自身命运最公平有效的一个机会。不过，虽然美国上大学要比中国容易很多，但对普通人依然有很大的压力。其中最大的一个压力就是学费。
美国大学学费高是众所周知的事情，近年来更是因经济形势、教育生态转变、国际生大军涌入、州政府因财政危机削减教育支出等各种错综的原因，而不停上涨。
另外，美国大学学费差别也很大。
私立大学每年的学费是3万至6万美元不等。研究生学费稍微再高一些。公立大学还分分州内学生和州外学生。因为公立学校要拿州立的经费，所以学费会对本州的居民优惠。通常州内学生学费大概在1万左右，外州的学生在3万左右。
这是2016~2017学年美国大学学生的平均费用▼
这张是2014～2015学年美国公立大学州内学生的平均费用▼
从上图对比可以看出，美国上大学成本持续上涨。据统计，过去30年间，美国学费涨了645%，相比之下涨了129%的房价，涨了326%的医疗费用，涨了217%的油价也都不算什么了。
如果按照现在这个速度涨下去，等到2029年，私立大学的学费会普遍涨到10万美元/年左右。也就是说，4年大学，准备50万美元，是必须的。
这张图看起来更明显▼
▲Average Tuition and Fees and Room and Board (Enrollment-Weighted) in Current Dollars and in 2016 Dollars, 1971-72 to 2016-17
与之相反，过去25年间，美国家庭收入中位数几乎没有任何增长。
如果美国大学生知道中国大学一年的学费通常不超过2000美金，不知会作何感想？
除了学费，还有很多其他杂七杂八的支出，衣食住行学习娱乐个人消耗等等，这些每个学生情况有别，不能一概而论，但是一般每个大学的招生页面上会列出一个大概的费用，平均2万美元左右。
另外，过去几年的高学费导致了大量的学生债（Student Loan）。现在学生债的规模已经膨胀到了1.2万亿，而且已经有40%的坏账率。
所以，对于许多工薪家庭来说，孩子读大学是一笔巨大的投资，不得不从经济等现实因素考量。作为普通中产阶级，想要孩子通过更好的教育来改变阶层的家长来说，更是无法不对教育抱有更世俗甚至功利的企图心。
一些调查
如果问到究竟哪些学校的投资回报率更高，下面这些统计结果，或许有一定的借鉴意义。
本文只基于直观经济角度和大量调查结果，给大家一个综合性参考。同时我们也提供了一些工具性网站，方便家长学生自行查询和做好规划。
Payscale网站综合442所公立大学和505所私立非营利/以及15所私立营利大学就投资回报率（Return on Investment, 简称ROI）进行了统计，这种回报率的考量非常简单粗暴，计算20年后的净收入，金额从97万3000至80万6000不等。
ROI TOP25
根据结果，我们可以得出如下结论。
❶理工类院校回报最高
在排名前十的学校中，理工类院校占到六席，一般来说理工院校在20年后的平均回报为76万5600元，相比之下人文艺术/音乐/设计类专业平均为25万元。
❷公立大学回报比私立大学高
整体来看，公立大学的投资回报一般比私立大学高，主要是因为公立大学学费相对低，数据显示，2015年至2016学年，公立大学平均学费/食宿为1万9548元，而私立大学平均为4万3921元。
如果说数据能指条明路的话，从近年的统计结果来看，理工类大学/公立大学，科学，技术，工程和数学（Science Technology Engineering and Math，简称STEM）因为整个社会对软件工程师/数据科学家等人才的大量需求，投资回报相对要高一些。所以，仅就目前从投资角度来看，是最安全的选择。但家长们也要明白，这些专业并非适合所有人。
Home Room 的排名
而联邦教育部下属网站Home Room也根据四年制公立大学的花费和回报进行了排名。
排在前10名的大学有：
➀加州州立理工大学普慕那分校(California State Polytechnic University-Pomona)
➁加州州立大学东湾分校（California State University-East Bay）
➂纽约市立大学勃鲁克学院（CUNY-Bernard M Baruch College）
➃纽约市立大学皇后学院（CUNY-Queens College）
➄乔治亚理工学院（Georgia Institute of Technology），
➅爱荷华州立大学（Iowa State University）
➆新墨西哥矿业和理工学院（New Mexico Institute of Mining and Technology）
➇圣地亚哥州立大学（San Diego State University）
⑨圣荷西州立大学（San Jose State University）
⑩石溪大学（Stony Brook University）
这些大学每年学费从5998元至1万4100元不等，毕业后收入从4万7400元至7万4500元不等。
家庭财富的重要性
民调还显示，家庭财富积累对孩子也有非常明显的优势。如果父母收入在全美位于前25%，孩子未来工作20年的收入水平有85%的概率不会位于垫底的25%，相比之下，如果父母收入位于垫底的25%，孩子未来收入进入前25%的概率只有不到20%。
这样的结果并不意味着家长应该为了浅层的经济考量，强迫孩子就读未来更有可能获得高薪的专业，而是在可以承担后果的开放性思想下，引导孩子去做最适合自己的选择。
低收入家庭该怎么选择？
最近，Equality of Opportunity Project与《纽约时报》合作，针对美国所有大学进行了一项研究，调查了低收入家庭的学生群体在毕业后30岁出头获得高收入的比例。他们把这个比例称为机动性（mobility）。
调查显示，在所有美国大学中，常春藤联盟（Ivy League）和其他精英学校，机动性最低。而这些学校中来自收入少于25000美元家庭的学生只有不到2%，基数本来就小也难怪获得高收入的比例小了。
那么机动性最高的是哪些大学？换言之，最适合中低收入家庭的选择是哪些？
这项研究的合作者，来自斯坦福大学的经济学教授——Raj Chetty说，机动性最高的学校是“中等公立大学”，这些学校有着大量来自低收入家庭的学生和优秀的毕业生比例，比如California State University (加州州立大学)、City University of New York (纽约城市大学)。
下表为大学机动性(mobility)排名情况▼：
注：
1. The State University of New York at Stony Brook 即 Stony Brook University.
2. 2013年，University of Texas Pan American 与 University of Texas at Brownsville 合并为University of Texas Rio Grande Valley.
资料来源：The Equality of Opportunity Project
文末我会放上分析这项调研的原文链接，涉及到的细节部分也很有深究的意义，感兴趣的家长可以看看。
《Money》杂志的排名
去年，《Money》杂志按照毕业率、学生人数、有无财务问题和是否为军校四个条件从全美2000余所四年制大学中甄选出705所学校，通过对教育质量、学生对费用的承受力、毕业生就业情况三大方面的24个指标进行综合比较，最终评出“最佳性价比大学”榜单。
这里列举了前十名，供大家对比参考。▼
其他了解学校支出的途径
除了上述较为综合的调研统计，家长和学生们也可充分利用网络资源来了解大学开销和预算，以降低父母和自身的经济负担。
例如，（长按蓝色网址，在浏览器中打开，或将整段文字保存至笔记或备忘录，以便随时打开）
由高等教育编年报（The Chronicle of Higher Education）和盖茨基金会（Bill & Melinda Gates Foundation）支持的网站
http://collegerealitycheck.com/en/ 
大学理事会网站专门帮助学生计算花销的板块
https://bigfuture.collegeboard.org/pay-for-college/tools-calculators

打算读研深造的学生可查下述网站：
https://www.learnvest.com/knowledge-center/grad-school-calculator/

美国新闻与世界报道（U.S. News and World Report）的大学价格计算网
https://www.usnews.com/education/best-colleges/features/net-price-calculator

以及联邦教育下属网站
https://collegecost.ed.gov/ 等
来了解相关讯息。
学生怎么省钱
根据商业内幕网（Business Insider）学生们在大学生活学习期间也有不少节省开销来控制预算的方法
租书 or 买二手书
www.bigwords.com
自己下厨
www.supercook.com/#/recipes
这是一个食谱查询网站，类似我们的下厨房，输入冰箱中有的食材，就会生成食谱以供参考
买卖二手家具/电子产品/厨房用具
www.usetrove.com
折扣网站
https://www.myunidays.com/US/en-US
平时购物前可以在这个大学折扣网站看看有没有什么用得上的打折讯息。
利用好学生证
很多零售店/电影院/博物馆都对学生有特别优惠，去之前提前了解一下，能省则省。
正如前文所说，每个孩子的情况不尽相同，排名和调研都只是为了做参考，而不是最终决定的确切指南，家长们应该根据自身情况审慎对待，兼听则明。
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