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在安大略省一个安静的
名为Smiths Falls的小镇,
近期发生的一系列
令人不安的事件
给社区蒙上了一层阴影,
居民们感到万分紧张,
各种猜测也甚嚣尘上。
据CBC报道,最近发生的不明原因失踪事件给这个人口约 9,300 人的安大略省东部小镇带来的问题多于答案。
这个谜团始于 2022 年秋天,当时 42 岁的劳伦斯·伯特里姆 (Lawrence Bertrim) 失踪了。
一年多后(10 月中旬),他的34岁熟人罗比·汤姆森(Robbie Thomson)失踪。
本月早些时候,34 岁的史蒂夫·泰特(Steve Tate)的尸体在城镇北部 15 号高速公路沿线的沟渠中被发现,据信他是伯特林和汤普森的熟人。
安大略省警察局 (OPP) 尚未将这三起案件联系起来,只是表示调查正在进行中。
谣言滚滚而来
由于没有逮捕任何人,而且警方对细节守口如瓶,谣言在这个位于前铁路枢纽渥太华西南 72 公里的传统社区流传。
“警方什么也没说,” 居民比尔·林顿说。“你相信哪些谣言?谣言并非事实。”
凯利·德纳姆 (Kelley Denham) 运营着一个由约 8,000 名当地居民组成的 Facebook 群组,他表示,今年早些时候当地的《Smiths Falls Record》报纸被关闭,再加上 Meta 最近禁止加拿大新闻媒体在 Facebook 上发帖,这些都促成了信息茧房。
“人们好像已经忘记了新闻业是如何运作的,”德纳姆说。“现在我们没有消息。我们只是有谣言。很多很多的谣言。”
德纳姆说,自伯特林失踪近 14 个月以来,一份未经证实的可怕报道流传开来,详细描述了该男子的死亡方式以及他的尸体可能发生的情况。社区将其视为“公开的秘密”,她补充道。
市长肖恩·潘科表示,这种猖獗的猜测对警方没有帮助,而且可能对受害者家庭造成伤害。他还认为 Facebook 的禁令和当地社区新闻的减少是“令人担忧的”。
“不幸的是,当信息差存在时,人们往往会用自己的假设来填补。”他说。
今年二月,即伯特林最后一次露面五个月后,省警加入了Smiths Falls警察局领导的调查。
在最近发布的新闻稿中,调查人员表示,他们一直在“收到大量二手信息”,并恳请居民说出事实。
伯特林的母亲琳达·杨(Linda Young)在省警同时发布的呼吁视频中也发出了类似的信息。
“我知道人们正在听到事情并掌握信息,”琳达说。“请帮助我的家人得到一些解脱。”
警方呼吁提供信息
本周,省警发言人亚伦·米勒 (Aaron Miller) 称不对镇上流传的谣言发表评论,称掌握第一手资料的人应该这样联系警方。
34 岁的罗比·汤姆森也遭遇类似的情况,他被朋友形容为“温柔的巨人”。他于 10 月 12 日至 18 日期间失踪。
Smiths Falls警方最初对他的失踪展开调查,但很快就归至省警刑事调查部门管辖。
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省警呼吁任何拥有汤姆森失踪前几天可能相关的行车记录仪或其他视频记录的人提供线索。
第三名男子史蒂夫·泰特   11 月 4 日被报告失踪。当天凌晨,有人在史密斯瀑布南侧拉维尼亚街 (Lavinia Street) 的家附近看到他。
泰特的尸体后来在 15 号高速公路附近被发现。但警方很快向居民保证公共安全不会受到威胁。 
刑事调查
米勒表示,安省省警调查人员正在分别调查伯特里姆、汤姆森和泰特的失踪死亡案件。一名高级官员一直在提供监督,以“确保三项调查之间简化沟通以及信息和资源的共享”。
认识这三人的人表示,三人互相认识,而且都有吸毒史。警方还指出,这三名男子有着相似的兴趣。
上周,作为毒品调查的一部分,警方突袭了泰特的家,他最后一次被人看到还活着。
警方称,他们发现了冰毒、强效可卡因、可卡因和其他非法毒品,以及枪支和一把斧头。警方指控几人持有并意图分发。
“我知道很多人在这个社区感觉不太安全,”认识汤姆森和伯特林的附近居民阿曼达·埃利斯说道。
埃利斯表示,警方缺乏信息共享让居民感到害怕,而一些人则暗示正在发生更黑暗的事情。
“如果没有逮捕,没有后果,如何阻止这一切?”埃利斯说。
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