1896年12月26日，玛丽·居里（Marie Sklodowska-Curie）与皮埃尔·居里（Pierre Curie）向法国科学院（l'Académie des sciences）宣布，他们发现了镭元素（radium）。
正式命名这种新元素为“镭”，大约是在1899年。镭（radium）是个法语词汇，来自现代拉丁语中“射线radius (ray)”，表现了镭能以射线的形式辐射能量。“居里”（Curie）曾经作为表示放射性活度的通用单位，它的基准相当于一克的镭226放射性活度。
镭的发现
居里夫妇在研究亚希莫夫的沥青铀矿时发现，移除铀后剩余的物质仍然具有放射性。1898年7月，他们从沥青铀矿里分离了一种类似铋（bismuth）的元素，也就是钋（polonium）。之后，他们分离出具有放射性的混合物，它主要由两种成分组成：会产生绿色火焰的钡化合物，还有一种不明的放射性化合物。居里夫妇发现，这种放射性化合物和钡（barium）化合物非常相似，但溶解度较低。利用这一点，他们分离出了这种放射性化合物，并在其中发现一种新元素——镭（Ra）。
1910年，居里夫人和安德烈-路易·德比埃尔内（André-Louis Debierne）宣布，他们通过水银电极电解纯氯化镭溶液，产出银汞合金，再把银汞合金在氢气中加热去除汞，由此分离出了纯的金属镭。同一年稍晚些，欧勒（E. Eoler）通过热分解氮化镭也分离出了金属镭。
历史应用
20世纪初，生物学家就使用镭来诱导突变，研究遗传学。1904年，丹尼尔·麦克杜格尔（Daniel MacDougal）使用镭来试图确定它是否会引发突然的大突变并导致重大的进化。托马斯·亨特·摩尔根（Thomas Hunt Morgan）使用镭来诱导白眼果蝇的变化。他在对黑腹果蝇遗传突变的研究中，首次确认了染色体是基因的载体，还找出了多个突变基因在染色体上的分布位置，
20世纪初，开始有了工业生产的镭。镭化合物最初被认为相对无害甚至有益于健康，并被广告宣传为用于多种疾病的药物（例如作为抗癌剂）。又比如，镭化合物被涂在钟表的指针末端和表盘上，用来自发光。
涂了镭的表盘数字和指针

含镭的化妆品（1925年左右）
当今应用
后来，人们意识到放射性元素有害健康，20世纪50年代后不再广泛使用。如今，镭主要被用作放射源，用于金属零件检测等领域。在基础研究中，镭是最重的碱金属，在原子光学（AMO）研究领域提供物理新模型；它作为离子钟，因为能级跃迁的线宽窄于1赫兹，计时精度很高。
资料来源：
https://en.wikipedia.org/wiki/Radium
[12月26日]科学历史上的今天——玛丽·萨默维尔（Mary Somerville）
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