1780年12月26日，玛丽·费尔法克斯·萨默维尔（Mary Fairfax Somerville）出生于苏格兰耶德堡。她一生写下丰富的科学著作，可以称得上是十九世纪的科学女王。
和同时代其他女性一样，萨默维尔几乎没受过什么正规教育。她从母亲那里学会阅读，10岁那年上了1年学校，回来之后就在家中书房自学，广泛阅读各领域（包括数学和天文）。
萨默维尔一生中结过两次婚。她后来记录自己的第一次婚姻“虽然我丈夫没有阻止我，但他也从没有赞同过，因为他看不起我作为女性。” 第一任丈夫死后，她终于能自由地投入到数学研究中。五年后她再婚，第二任丈夫威廉·萨默维尔（William Somerville）是位外科医生，也是皇家学会的会员，他非常支持并鼓励妻子的学术追求。
1816年，萨默维尔夫妇搬到伦敦，和很多杰出的科学家成为朋友，其中就有天文学家威廉·赫歇尔（Sir William Herschel）和卡罗琳·赫歇尔（Caroline Herschel）、冶金学家威廉·海德·沃拉斯顿（William Hyde Wollaston）、物理学家托马斯·杨（Thomas Young），数学家及计算机先驱查尔斯·巴贝奇（Charles Babbage）（巴贝奇还向萨默维尔夫妇展示了自己正在制作的机械计算器）。1817年，在一次欧洲大陆的旅行中，萨默维尔遇到了法国物理学家弗朗索瓦·阿拉果（François Arago）和法国数学家皮埃尔-西蒙·拉普拉斯（Pierre-Simon Laplace）。
1826年， 45岁的萨默维尔发表了她人生中第一篇科学论文——《关于太阳光中强折射光的磁化能力》（On the magnetizing power of the more refrangible solar rays，1826）。

萨默维尔的第一篇论文，发表在Philosophical Transactions of the Royal Society of London, Vol. 116
萨默维尔最享盛名的作品，是她翻译了5大卷拉普拉斯的《天体力学》（Mécanique Céleste）。这是自牛顿《原理》出版50年来最伟大的学术作品。这项工作花了萨默维尔4年时间，她对前两卷做了扩充，单独撰写了有关太阳系运转背后的数学。据她自己来说，“我把拉普拉斯的工作从代数翻译成了日常语言。”天文学家约翰·赫歇尔（Sir John Herschel）非常赞赏萨默维尔的这一作品，他帮忙找到了合适的出版社。在1831年出版后，该书受到英国数学家和天文学家的广泛赞誉。萨默维尔曾说"我其它所有的书都会很快被忘记，但大家会因为这本书记住我的名字..."
《天体力学》内页

这之后，萨默维尔写了《物理科学的联系》（On the Connexion of the Physical Sciences ），涵盖了对天文学、物理学、地理学、气象学的总结。1834出版后，萨默维尔对书持续进行修订。这是19世纪卖得最好的一本科学书。有趣的是，萨默维尔在书的第三版提到：“计算天王星位置这么难，可能是因为存在一颗还没发现的行星”。天文学家约翰·柯西·亚当斯（John Couch Adams）受到启发，开始计算，他对发现海王星亦有贡献。
萨默维尔最受欢迎的著作，是于1848年出版的《物理地理学》（Physical Geography）。这是英国在这一主题出版的第一本书。萨默维尔因此于1869年获得皇家地理学会的赞助人奖章（Patron's Medal）*。
*Founder's Medal 和Patron's Medal 是皇家地理学会最具声望的两项奖。
直到89岁，萨默维尔一直都在陆续发表科学作品。
1835年，萨默维尔和卡罗琳·赫歇尔，成为皇家天文学会的第一批女性荣誉会员。
牛津大学有一个萨默维尔学院，反应了这个学院希望表现的自由品质和学术成就。
萨默维尔1872年在意大利逝世，时年91岁。《晨报》（The Morning Post）在为她写的悼词中说：“要选出19世纪的科学之王，或许还挺困难的。但要选出科学女王，就再容易不过了。”
资料来源：
https://physicstoday.scitation.org/do/10.1063/PT.5.031382/full/
https://royalsocietypublishing.org/doi/10.1098/rstl.1826.0014
http://malaspina.com/etext/heavens.htm#mechtext
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