1936年11月19日，李远哲（Yuan-Tseh Lee）出生于中国台湾。他主要从事化学动态学的研究，在化学动力学、动态学、分子束及光化学等方面贡献卓著。
李远哲的父亲是知名画家，母亲是小学教师。长大后，哥哥李远川为美国约翰霍普金斯大学教授，弟弟李远鹏为新竹国立交通大学教授，妹妹李季眉为国立中兴大学环境工程学系教授。小学时，李远哲的棒球和乒乓球都打得很好，高中时他打网球，并在学校鼓号队吹长号。他还广泛阅读科学、文学、社会科学。居里夫人的自传对年轻时的李远哲影响很大。他了解到居里夫人一生对科学的执着、她的无私与理想主义，于是决定成为一位科学家。
李远哲免试进入台湾大学化学工程系就读，大二时转入化学系。受室友张昭鼎的影响，开始对物理化学感到兴趣。当时化学系并没有安排很多物理方面的课程，张昭鼎便安排了一个暑假与李远哲在宿舍中研读热力学。李远哲还去物理系修了电磁学。李远哲本科由郑华生（Hua-sheng Cheng）教授指导，研究用纸电泳分离锶与钡；硕士课题由国立清华大学原子科学研究所放射化学组浜口博（H. Hamaguchi）教授指导，研究温泉沉积物矿质北投石含有的天然放射性同位素；博士课题由美国加州大学伯克利分校马汉（Bruce Mahan）教授指导，研究电子激发的碱金属原子的化学离化过程。
1967年，李远哲去哈佛大学，在达德利·赫希巴赫（Dudley R. Herschbach）的指导下进行博士后研究。赫施巴赫让两位研究生跟随李远哲构想与设计工作。李远哲在机械车间负责人乔治·帕伊谢洛（George Pisiello）的协助下，10个月内建成了世界上第一台交叉分子仪*，1967年就成功开展了第一次非碱金属实验（Cl + Br2 –> BrCl + Br）。
*交叉分子仪使用的交叉分子束方法，是研究反应动态学的一种实验技术。两个不同喷嘴喷发出两股不同的分子(或原子)束，在一高真空的反应腔中形成交叉，使分子或原子产生碰撞而散射。由此可以探究化学反应中的分子动力机制，侦测出化学反应中的分子碰撞现象 。
李远哲在芝加哥大学、伯克利大学担任教职。他带领团队建造新一代交叉分子仪，解决了很多复杂的化学反应动态、光化学反应、分子光谱学问题。1986年，李远哲因为在化学动态学的研究，与波拉尼（John C. Polanyi）、赫希巴赫共享诺贝尔化学奖。
1984年，李远哲提议成立中央研究院原子与分子科学研究所。他的构想随即得到吴大猷、吴健雄、沈元壤、蒲大邦及林圣贤等人的支持。1994年，李远哲回台湾担任研究院院长。
资料来源：

https://www.nobelprize.org/prizes/chemistry/1986/lee/biographical/
https://zh.wikipedia.org/wiki/李远哲
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