1866年11月13日，亚伯拉罕·弗莱克斯纳（Abraham Flexner）出生于美国肯塔基州。他是普林斯顿高等研究院的创建者之一。
弗莱克斯纳是高中教师，热衷于用多种方式开展教育 。他对美国高等教育提出严厉批评，并推动了小学、研究生院、职业教育学校等多层级的教育改革。例如，1908年他发表了《对美国学院的批判》(The American College: A Criticism），卡内基基金会因此投入了对美国和加拿大的155所医学院的深入评估。1910年他出版了《弗莱克斯纳报告》（Flexner Report），激发了美国和加拿大的医学院改革。
弗莱克斯纳的积极行动，受到慈善家路易斯·班贝格（Louis Bamberger）和卡罗琳·班贝格·富尔德（Caroline Bamberger Fuld）兄妹的关注。他们找到弗莱克斯纳，请他共同筹建一个高等研究院。
1930年，普林斯顿高等研究院成立，并开始招募数学家和物理学家。他们中很多都是从欧洲逃出来的*。初期招募的人包括阿尔伯特·爱因斯坦（Albert Einstein）、赫尔曼·外尔（Hermann Weyl）、约翰·冯纽曼（John von Neumann）、奥斯瓦尔德·维布伦（Oswald Veblen）、詹姆斯·亚历山大（James Alexander）。
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[4月7日]科学历史上的今天——大量驱逐科学家
1939年5月22日（从左到右）爱因斯坦、弗莱克斯纳、哈丁（John R. Hardin）、马斯（Herbert Maass）在普林斯顿高等研究院。
弗莱克斯纳于1959年逝世，时年92岁。
*以下载自公众号“知识分子”：《谁是最“有用”的科学家？》，链接见文末
在1939年那篇著名的文章《无用知识的用处》中，弗莱克斯纳这样写道：
时至今日，“实用性”是我们评判某个大学、研究机构或任何科学研究存在价值的标准。但在我看来，任何机构的存在，无需任何明确或暗含的“实用性”的评判，只要解放了一代代人的灵魂，这所机构就足以获得肯定，无论从这里走出的毕业生是否为人类知识做出过所谓“有用”的贡献。一首诗、一部交响乐、一幅画、一条数学公理、一个崭新的科学事实，这些成就本身就是大学、学院和研究机构存在的意义。
正因为如此，我极力呼吁各位不要过于关注“实用性”的概念。诚然，某些怪异想法可能会大行其道，宝贵的研究经费也有可能会被白白浪费掉。但比放纵和金钱远远重要的是，禁锢人类思想的锁链得以被粉碎，思想探险获得了自由。正是凭借这份自由，卢瑟福和爱因斯坦才能披荆斩棘、向着宇宙最深处不断探寻，同时将紧锁在原子内部无穷无尽的能量释放了出来。也正是凭借这份自由，玻尔和密立根了解了原子构造，并从中释放出足以改造人类生活的力量。
人类真正的敌人并非是无畏且不可靠的思想家，无论他的思想是对还是错。真正的敌人是那些试图为人类精神套上桎梏让它不敢展翅飞翔的人。
资料来源：

https://physicstoday.scitation.org/do/10.1063/PT.5.031092/full/
https://www.britannica.com/biography/Abraham-Flexner
https://en.wikipedia.org/wiki/Abraham_Flexner
公众号“知识分子”：《谁是最“有用”的科学家？》：
http://www.zhishifenzi.com/news/view/5036?category=
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