1871年8月30日，欧内斯特·卢瑟福（Ernest Rutherford）出生于新西兰的布赖特沃特（Brightwater）。他发现了原子的结构。
卢瑟福先后在坎特伯雷学院（Canterbury College）和剑桥大学学习。在剑桥的时候，他接受约瑟夫·汤姆孙（J. J. Thomson）的指导，开始对放射性感兴趣。这些工作带来了后来汤姆孙1897年对电子的发现。
1898年，卢瑟福离开英国，受汤姆孙推荐，到加拿大的麦吉尔大学任教授。
1899年，卢瑟福确定了用两个术语α射线和β射线(alpha ray and beta ray)来表示两种截然不同的辐射。
卢瑟福和弗雷德里克·索迪（Frederick Soddy）合作发现了钍具有放射半衰期。他们还将多项结果于1903年发表（Law of Radioactive Change），表明一种化学元素可以嬗变到另一种元素，这在当时是一种全新的思想。他因 "对元素分解以及放射性物质的化学的研究“被授予1908年的诺贝尔化学奖。
卢瑟福1905年在麦吉尔大学
1907年，卢瑟福回到英国，到了曼彻斯特大学。他和托马斯·罗伊兹（Thomas Royds）一起证明了α粒子是氦原子核。
卢瑟福最著名的实验即“卢瑟福散射实验”。1911年，他和约翰尼斯·盖革（Johannes Geiger）、欧内斯特·马斯登（Ernest Marsden）通过将α粒子轰炸到一片薄金箔上，发现原子由一大片很轻的电子云和在其中的小核组成，而且1800中有1个被弹回来。他们由此发现了原子的结构。卢瑟福这么描述这个实验：“这是我一生中最不可思议的事。就像是你把15英寸的炮弹轰向一张卫生纸，炮弹还能弹回到你身上。”
卢瑟福1919年回到卡文迪许，接班老师汤姆孙，担任实验室主任。在他任内，詹姆斯·查德威克（James Chadwick）1932年设计并实施实验，证明了中子的存在。约翰·考克饶夫（John Cockcroft）和欧内斯特·沃尔顿（Ernest Walton）1932年用粒子加速器分裂原子，爱德华·阿普尔顿 (Edward Victor Appleton）证明了地球大气中电离层的存在。
卢瑟福1937年去世，时年66岁。
资料来源：
https://physicstoday.scitation.org/do/10.1063/pt.5.031297/full/
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