1897年5月27日，约翰·考克饶夫（John Cockcroft）出生于英国托德莫登。他实现了原子的分裂。
考克饶夫在曼彻斯特大学学习数学，一战中服役于皇家炮兵团，之后在曼彻斯特理工大学学习工程，并在电力公司当过学徒。

1920年，考克饶夫获得去剑桥大学学习的奖学金，进了欧内斯特·卢瑟福（Ernest Rutherford）所在的卡文迪许实验室。
1932年，考克饶夫和沃尔顿（Ernest Walton）同受卢瑟福指导，用质子轰击锂，发生核反应后由锂生成了氦。4月14日，沃尔顿做了实验，并叫上考克饶夫和卢瑟福去确认。当天晚上，他们在卢瑟福的家中，写下了给《自然》期刊的一篇论文，他们宣称自己第一次分裂了原子核，并用公式表示：
7
3Li + p → 24
2He + 17.2 MeV
这就是著名的原子分裂（splitting the atom），他俩因此获得了1951年的诺贝尔物理学奖。
二战期间，考克饶夫钻研雷达并负责加拿大的原子能项目。
考克饶夫于1945年回到英国，建立并领导原子能研究院（Atomic Energy Research Establishment）。
考克饶夫坚持在温斯乔核反应站的冷却塔上安装性能优异但费用惊人的过滤装置。人们戏称这种过滤装置为“考克饶夫的蠢事（Cockcroft's follies）”。直到1957年核电站的一次失火，还多亏这些过滤装置，污染扩散才得以避免。
资料来源：
https://physicstoday.scitation.org/do/10.1063/PT.5.030973/full/
http://en.wikipedia.cn/wiki/Windscale_fire
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