1959 年 8 月 3 日，田中耕一（Koichi Tanaka）出生于日本富山市，他发明了测试大分子光谱的新方法。
田中1983年毕业于日本东北大学（Tohoku University）电气工程专业。东北大学以应用研究的传统闻名。比如冶金工程的本多光太郎（Kotaro Honda）、发明八木天线的八木秀次（Hidetsugu Yagi）、研究光电半导体的西泽润一（Jun-ichi Nishizawa）。田中深受这种环境的影响，学习对这个世界有用的东西。
毕业后，田中加入岛津制作所（Shimadzu Corporation），参与开发分析仪器部件的一个小团队。团队平均年龄二十多岁，田中最为年轻。

田中具体的工作，是寻找通过吸收激光能量非破坏性离子化大分子的一个矩阵。这个矩阵的候选，包含了实验室里的几百种物质。田中化学学得不多，不了解离子化的理论，于是就日复一日地反复试验各种物质，不知疲倦。找起来并不容易，他感觉自己都化身为其中一种物质或者一台设备。
“开发工程师的绝大多数工作都以失败告终。然而，偶尔成功造访，这就给了工程师第二天继续工作的热情。”
1985年2月的一天，田中加错了一种溶液，但想着干脆也做个测试吧。结果，他看到了清晰的谱线。田中因为开发了大分子光谱的新方法，于2002年和约翰·贝内特·芬恩（John Bennett Fenn）、 库尔特·维特里希（Kurt Wüthrich）共享了诺贝尔化学奖。
参观世博会的田中
在诺贝尔奖官网的自传中，田中说：
我不是个特别勤奋的学生，特别在我低年级的时候。但有件事情我一直有印象，那就是日本1970年在大阪举行的第一次举办世界博览会。世博会上展出了将在20到30年后实现的未来科技，让我真实感受到科学与技术的力量。小学最后三年，我们的老师京城先生（Kyosei Sawagaki），不仅让我们记忆书本上的知识，还开展有趣的科学实验，让我们自己用眼睛做发现。有一天，老师向我们展示，硼酸先是溶解在水中，然后再结晶。当我看到并经历这个让人难以置信的现象，我喊出声来‘下雪了！’这个回答，要是放到考试里肯定是错的，但我的老师对我的反应很是爱惜。就在这时，我发现学习不只是一场痛苦的经历，是可以有乐趣的。
资料来源：
https://physicstoday.scitation.org/do/10.1063/PT.5.031020/full/
http://www.nobelprize.org/nobel_prizes/chemistry/laureates/2002/tanaka-bio.html
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