[7月21日]科学历史上的今天——霍金打赌认输（Hawking concedes bet）

2004年7月21日，在都柏林的一次会议上，霍金宣布打赌认输。作为赌注，霍金讲话结束后把一本《棒球百科》给了对手普雷斯基尔。

1684年, 克里斯多佛·雷恩（Christopher Wren）悬赏，谁能首先证明从平方反比定律可以推导出开普勒定律，将获得价值40先令的一本书。三年后，艾萨克·牛顿出版了《原理》，完成了这一挑战，但领赏有效期已过。这大概是最早有记录的科学界里的打赌。话说，现代物理学界，似乎也特别热衷打赌。

比如，理查德·费曼（Richard Feynman）1959年就打赌说，搭建一个小于64分之一英寸大小的马达是不可能的。其实费曼是希望，这会激起科学家的胜负心，最终能有人发明一种新的制造技术。事实上，一个名叫比尔·麦克莱伦（Bill McLellan）的人以当时的技术，利用一些业余无线电的部件，就做出了这样一台马达。费曼本可以拒绝的付款，因为他从来没有正式下过赌注，但他还是付给了麦克莱伦1000美元。不过，费曼表达了自己的失望，因为自己真正目的并未达到。

当代社会里最有名的科学家，大概是剑桥大学的斯蒂芬·霍金。他写了很多畅销书，包括《时间简史》（A Brief History of Time）。1993年，霍金出现在电影《星际迷航：下一代》中。电影中，霍金、爱因斯坦、牛顿围坐一起打扑克，霍金赢得了这场虚拟游戏。但真实世界中，霍金赌起来可没有那么好运气。

这些年来，霍金高调下过几次赌注。

赌注1

比如1975年时，黑洞还是一种假说。霍金和基普·索恩（Kip Thorne）打赌，他认为黑洞并不存在。赌注倒没牵扯太多钱：如果霍金赢了，他将获得四年《私探》（Private Eye）期刊的订阅；如果索恩赢了，他将获得一年《阁楼》（Penthouse）期刊的订阅。此后，越来越多的证据显示，黑洞确实存在，霍金就不得不兑现他的赌注。其实，霍金自己的研究也推测到黑洞是存在的，因此学术上来说他还是赢了。

赌注2

霍金在1991年9月24日下了第二个赌注。他和索恩及索恩同事约翰·菲利普·普雷斯基尔（John Preskill）打赌，裸奇点（naked singularities）是否能够存在于黑洞外，是否能被观察到。普雷斯基尔和索恩认为有可能，而霍金觉得不可能存在。大约六年后，霍金承认输了，虽然只是理论上输了：因为奇点是可以在“通用情况”（generic conditions）下形成的。

赌注3

就在差不多时间，这三个人又立下赌注：在黑洞表面后面的信息是否不可逆转地丢失了，还是说，当黑洞蒸发时信息可以重新取回。正式表达如下：“一个初始量子态经历引力坍塌形成黑洞，黑洞蒸发到最后的最终态总是一个纯量子态。”

霍金和索恩认为信息已被损坏。霍金说：“不仅上帝掷骰子，他还把骰子扔到我们看不到的地方，让我们感到困惑。”普雷斯基尔认为原则上可以恢复信息，等物理学家最终能够提出量子引力理论，我们就能理解让信息恢复的原理。

后来，弦理论认为信息以一种微妙的方式被编码到黑洞上。具体来说，他们提出了一个全息宇宙的概念，认为我们这个宇宙任何三维的区域都可以用编码到二维边界上的信息来描述。这些论证，削弱了霍金的观点。于是2004年7月21日，在都柏林的一次会议上，霍金宣布打赌认输。索恩则顽固不认输，或许他这样做也不是没有道理，2012年新悖论出现了。

赌注4

霍金还输给密歇根大学的戈登·凯恩（Gordon Kane）100美元。霍金认为欧洲核子研究组织的大型强子对撞机里无法发现希格斯粒子。2021年7月，人们发现了希格斯粒子。霍金承认这项发现非常重要，他对BBC新闻采访人说，“很遗憾，物理学中的重大进展都是来自实验，它们给出了我们始料不及的结果。”

这么看来，霍金的赌博记录并光鲜。普雷斯基尔在2013年4月取笑道：“史蒂芬·霍金无疑是一位伟大的科学家，可他赌起来还真够差的。”