1845年5月16日，伊里亚·伊里奇·梅契尼可夫（Ilya Ilyich Mechnikov）出生于俄国（今属乌克兰）。他以对吞噬作用的研究闻名。
梅契尼可夫是家里五个孩子中最小的。父亲是罗马尼亚贵族，担任俄罗斯帝国卫队的官员，也是乌克兰草原上的地主。母亲对他最终选择自然科学有很大影响。梅契尼可夫在哈尔科夫大学（Kharkov Imperial University）学习自然科学，并在两年之内完成了原本应花四年的学业。之后他去德国各地进修，期间也到那不勒斯研究过鱼类。
1867年，梅契尼可夫回到俄罗斯帝国，从圣彼得堡大学获得博士学位。之后，他开始担任敖德萨大学的讲师。在和资深教员起冲突后，他到圣彼得堡大学得到一个教职，但发现那里的工作环境更差。1870年梅契尼可夫回到敖德萨大学，并成为一位动物学与比较解剖学的荣誉教授（Titular Professor）。
1882年政治动乱，梅契尼可夫辞去敖德萨大学的职位，在意大利墨西拿建立了一所私人研究室，专门研究比较胚胎学。在研究海星幼体的发育时，发现了吞噬作用（phagocytosis）的存在。他提出了一个在当时相当激进的理论，认为白血球能够吞没并摧毁有害的生物体，例如细菌。这一结果当时受到了大家的质疑。1908年，梅契尼可夫因此和保罗·埃尔利希（Paul Ehrlich）共享诺贝尔生理医学奖。
梅契尼可夫后来回到敖德萨大学，研究鼠疫疫苗。他于1888年前往巴黎寻求路易·巴斯德（Louis Pasteur）的指导。巴斯德则给了他一个在巴斯德研究院里的职位，他之后一直留在那里。
在巴斯德研究院工作的期间，梅契尼可夫曾经到保加利亚旅行，发现当地有很多百岁老人。他发现当地经常饮用发酵乳，因此提出了一种理论，认为乳酸对人体健康有益，可以延长人类寿命。人们因此也称他为“乳酸菌之父”。
梅契尼可夫于1916年逝世，时年71岁。
资料来源：
https://en.wikipedia.org/wiki/%C3%89lie_Metchnikoff
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