1960年5月16日，首台人工宝石激光器发射出了人类的第一束激光。

激光器发明前

查尔斯·汤斯（Charles Townes）和阿瑟·肖洛（Arthur Schawlow）于1954年发明了微波激射器（maser）。微波激射器用于放大无线电信号和微波辐射，用于太空探测研究。它的发明早于激光，技术相近。汤斯和肖洛发表了关于激光的理论，但并没有开展激光研究。

宝石激光器的发明

1960年，西奥多·梅曼（Theodore Maiman）在美国的休斯研究实验室，搭建起第一台激光器。它被认为是第一台成功的光学激光器。
梅曼用到了一段圆柱形的人工宝石，直径大约1厘米，长2厘米。圆柱的两头镀银，作为反射面，形成一个谐振腔。梅曼用照相的闪光灯作为激光的泵浦源。
在《自然》期刊上，梅曼记录了自己的发明。汤斯评价梅曼的这篇论文“可能是上个世纪里，《自然》期刊上平均每个字的重要性最大的一篇论文。”
梅曼后来还发表了其它不同的学术论文，描述激光器的相关科学和技术。

随后其它激光器的发明

气体激光器。第一台气体（氢-氖）激光器是1960年阿里·贾文（Ali Javan）发明的。气体激光是第一台连续光激光，也是“基于将电能转换为激光光输出原理”的首台激光器。它有很多实际应用。

半导体激光器。
1962年，罗伯特
·
霍尔（Robert Hall）创造了革命性的半导体激光器。我们今天在很多电子器件、通信系统的中用到它。

二氧化碳激光器。1964年，库马尔·帕特尔（Kumar Patel）发明了二氧化碳激光器。

资料来源：

https://zh.wikipedia.org/wiki/西奥多·梅曼

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