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904年3月20日，瓦尔特·爱尔沙色（Walter 
Elsasser
）出生于德国曼海姆。他提出了地球磁场的发电机理论（Dynamo theory），在多个科学领域有所建树。


爱尔沙色1927年从哥廷根大学获得博士学位，研究量子力学。此后几十年，他在欧洲多所大学工作，与很多著名的物理学家共事，包括马克思·玻恩（Max Born），保罗·埃伦费斯特（Paul Ehrenfest），罗伯特·奥本海默（Robert Oppenheimer），沃尔夫冈·泡利（Wolfgang Pauli）。
20年代在哥廷根时，爱尔沙色提出如何用实验来验证电子的波的特性。玻恩把爱尔沙色的建议告诉了英国的物理学家。后来，戴维森-革末实验（Davisson-Germer）和汤姆森实验（Thomson）被授予诺贝尔奖。
1935年在巴黎的时候，爱尔沙色计算了在放射性原子核中质子和中子的结合能。尤金·保罗·维格纳（Eugene Paul Wigner） 、汉斯·延森（Hans Jensen）和玛丽亚·格佩特-梅耶（Maria Goeppert-Mayer）1963年获得诺贝尔奖的工作，就是基于爱尔沙色最初搭建的这个架构。
以上这两次，爱尔沙色都离诺贝尔奖很近了。

1936年，爱尔沙色移居美国，在加州理工工作。在那里，他开始对气象学和地质物理学产生兴趣。40年代早期，他对地球磁场做了一系列先驱性研究。他发现，地球磁场是由于地球外核中熔融铁、镍的对流以及整个行星自转的科里奥利力作用造成的。当导电流体流经已形成的磁场时，会产生电磁感应及其磁场。感应磁场对原磁场有补偿作用，如此一来可维持自身电力的发电机就形成了。这就是著名的发电机理论。


后来爱尔沙色离开加州理工，在数所大学就职，包括哈佛、普林斯顿、约翰霍普金斯、犹他。
再之后，爱尔沙色开始对理论生物学产生兴趣。他在这方面的思考，总结于1987年出版的书《关于有机体理论的思考》（Reflections on a Theory of Organisms）。
爱尔沙色接受采访时曾说：
从小在学校，我就经常被朋友取笑“你可真是个多面手（versatile）”。我也不清楚，因为我自己从来没有刻意去变得博学，也没去思考过这个问题。但每隔一段时间，都会有人说“你可真是个多面手。” 
所以，我最终开始思考（主要是在巴黎的那段时间），我应该把这个缺点变为长处。我要成为一个通才，而不是一个专家。这也是我为什么研究地质物理。因为这个领域很大，而作为物理学家的我从一开始就喜欢复杂的系统，所以我认为这是我整个科学研究的核心。

爱尔沙色于1957年当选美国科学院会员。
爱尔沙色
于1991年去世，时年87岁。

资料来源：

https://physicstoday.scitation.org/do/10.1063/pt.5.031437/full/

https://www.aip.org/history-programs/niels-bohr-library/oral-histories/5079

http://en.wikipedia.cn/wiki/Walter_M._Elsasser

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