1851年1月19日，雅各布斯·卡普坦（Jacobus Kapteyn）出生于荷兰巴讷菲尔德。他深入研究银河系，发现了星系自转的首个证据。
卡普坦的父母共有15个小孩，大多数都有数学和物理学的天赋。1867年，16岁的卡普坦考入乌特勒支大学，1868年得到父母允许进入大学，学习数学和物理。他在乌特勒支大学学习数学与物理，获得学位，以优异成绩毕业。
1875年毕业后，卡普坦在莱顿天文台（Leiden Observatory）工作三年。

1878年，他被任命为格罗宁根大学（University of Groningen）的第一任天文学与理论力学教授，他在那里工作到1921年退休。他于1896年建立天文实验室并担任主任。
40岁的卡普坦，Jan Pieter Veth绘
1896年到1900年，由于缺乏天文观测设备，卡普坦开始测量大卫·吉尔（David Gill）在南非拍摄的照片板（photographic plates），以此分析研究南半球的星空。
为了测量这些照片板，他自己建造了一个视差仪。经过分析，他发表了一份南半球的恒星表，包含了454875颗恒星的位置和大小。
卡普坦搭建的视差仪
1904年，卡普坦在研究恒星的自行（proper motion）时发现，恒星的自行速度并不是随机的（当时的主流认识）。恒星的自行可以分为两股，它们分别向几乎相反的方向流动。
贝蒂尔·林德布拉德（Bertil Lindblad）与扬-亨德里克·奥尔特（Jan Hendrik Oort）推出了星系自转理论。人们才意识到，卡普坦早就发现了银河系在自转的首个证据。
星系自旋模拟
卡普坦建立了岛宇宙的模型，并且认为银河系是透镜状的，直径为5.5万光年，厚1.1万光年，太阳位于中心附近，距离银心2000光年。由于未考虑到星际消光的影响，他得到的银河系大小仅为现在所知的一半左右，但是比威廉·赫歇尔（William Herschel）给出的结果大了9倍。
人们把他建立的宇宙模型称为“卡普坦宇宙”（The Kapteyn Universe）。在他去世后，罗伯特·特朗普勒（Robert Trumpler）才估计出与目前所知接近的银河系大小。 
卡普坦是个很有爱的父亲，他和孩子的互动之多，在那个年代实为罕见。等他的孩子到了上学的年龄，他的两个女儿和儿子都去了一所男校。
卡普坦于1922年去世，时年71岁。为纪念他，第818号小行星被命名为“卡普坦”，月球上一座环形山也以他的名字命名。
Jan Pieter Veth绘
资料来源：
https://physicstoday.scitation.org/do/10.1063/PT.5.031136/full/

https://en.wikipedia.org/wiki/Jacobus_Kapteyn
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