中国人自古就很注意睡眠养生之道，古人有“不觅仙方觅睡方”、“吃人参不如睡五更”的说法。在网上搜索，中国古代关于睡眠时间，大致有两个说法：
  • 古人主张亥时睡觉，不要熬夜。21点-23点为“亥时”，23点到次日凌晨1点为“子时”。中医认为亥时三焦通百脉，此时上床睡觉最好，子时还不睡觉，第二天就没得少阳之气升起，人就没有精神。
  • 来自《黄
    帝内经
    》，春夏要夜卧早起，秋天要
    早卧早起
    ，冬天要
    早卧晚起。但具体何时是早，何时是晚，语焉不详。
“春三月，此谓发陈，天地俱生，万物以荣；夜卧早起，广步于庭，被发缓形，以使志生；生而勿杀，予而勿夺，赏而勿罚，此春气之应，养生之道也。逆之则伤肝，夏为寒变，奉长者少。” “夏三月，此谓蕃秀，天地气交，万物华实，夜卧早起，无厌于日，使志无怒，使华英成秀，使气得泄，若所爱在外，此夏气之应，养长之道也。逆之则伤心，秋为阂疟，奉收者不和，冬至重病。” “秋三月，此谓容平，天气以急，地气以明，早卧早起，与鸡俱兴，使志安宁，以缓秋刑，收敛神气，使秋气平，无外其志，使肺气清，此秋气之应，养收之道也。逆之则伤肺，冬为飧泄，奉藏者少。” “冬三月，此谓闭藏，水冰地坼，无扰乎阳，早卧晚起，.......”
中医说的话到底对不对？应该说，相信中医的人会奉为圭臬，不信的人还是将信将疑。我们何时睡觉？西医没有结论。
现代医学认识到睡眠是由两个过程综合的结果。
  • 第一个是睡眠压力。这个好理解，如果你熬夜多了，睡眠压力大，自然想睡觉；如果下午睡了一小会儿，睡眠压力变小，那么晚上上床时不一定能睡着。
  • 第二个是睡眠昼夜节律，与地球自转有关系。这可以参考我上一篇文章《盲人感受不到昼夜交替，睡眠会改变吗？》。人的生物钟会提醒我们到点睡觉。
如果问：“我昨天8点应不应该睡觉？”我觉得这没法回答，因为要具体情况具体分析，如果你这几天熬夜，8点上床完全合理。所以，讨论“几点应该睡觉”，先应该假定不考虑熬夜、睡午觉、咖啡、茶、酒等干扰因素。
另外什么是应该睡觉？可能公说公有理、婆说婆有理。如果把应该的睡眠时间定义为“符合我们身体内在昼夜节律的睡眠时间，我相信中医会投赞成票，因为中医本身就是在“天人合一”、“道法自然”这些哲学理念基础上产生的，而西医正好可以测量了身体的内在昼夜节律。以上两个条件是讨论这个问题的基础。
前几年，电视上最火的暴力洗脑广告莫高于脑白金。从“今年过节不收礼，收礼只收脑白金”，到“今年孝敬咱爸妈、送礼还送脑白金”，后来改成“今年过节不收礼，收礼还收脑白金”。虽然我没有买过一盒脑白金，但耳朵已经生老茧。
脑白金就是褪黑素，这早就是公开信息了。褪黑素这么便宜的东西卖成天价，史玉柱看来收了不少智商税。这些年销声匿迹说明大家知道它的底细，再也忽悠不动了。
褪黑素这就是我们今天的主角。褪黑素是松果体分泌的一种激素，褪黑素就像一个“传令官”，身体各个器官功能有昼夜节律，就是它下场发号施令。褪黑素和人体的睡眠、衰老、预防肿瘤、免疫、抗氧化、美容等均扯得上关系。松果体的直接上级是“视交叉上核”，这是人体生物钟的中枢，它和视网膜相连，所以能感受到昼夜变化。简要说，视交叉上核是人体昼夜节律的“天子”，而褪黑素是曹操，“挟天子以令诸侯”。
褪黑素是一个古老的分子结构，自25亿年前就存在，几乎存在于所有的生物体内。白天清醒时褪黑素水平很低，夜间睡眠后人体褪黑素水平明显升高，在入睡之前1-2小时褪黑素开始突然升高，这预示着人很快要入睡了。
在人体褪黑素的浓度几乎不受活动、进食、年龄等影响，而且还可以留取唾液测定褪黑素，所以这个指标简直是上帝给人类测定内源性昼夜节律的礼物。不过光线严重影响褪黑素分泌，所以人们特意想出一种“标准条件”测量褪黑素。在傍晚，让受试者呆在一个“黑”屋子里，这个屋子光线昏暗，光强不超过10流明（lux），如果受试者睡着了，有人负责马上叫醒，每隔20分钟就要抽血或者留取唾液，当受试者的褪黑素高于规定的浓度，这个时间叫做昏暗光褪黑素释放时间（Dim light melatonin onset ，DLMO）。
一般来说在DLMO之后1-2小时内患者就要入睡。下面是16名健康年轻人的DLMO，这些年轻人作息时间规律，黑色长条是他们在测定DLMO之前的一周内实际睡眠时间，带×的圆圈是DLMO。
这么看，其实DLMO在年轻人绝大部分在20-22点之间，可是睡觉时间大部分在23-24点，也就是有些人带×的圆圈和黑色长条相距过远，可见很多人晚上看电视、玩手机、游戏之类的，受光线的影响，导致褪黑素分泌延迟，相应地睡眠时间延迟。
因为DLMO代表内源性昼夜节律，而大部分人DLMO在20-22点之间，意味着中医说“亥时”睡觉有道理。
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