1933年8月23日，罗伯特·柯尔（Robert Curl）出生于美国德克萨斯州。他发现了富勒烯。
柯尔9岁的时候，父母给了他一套化学器材，那时候起他
就开始对化学着迷，立志要成为一位化学家
。他于1954年从莱斯大学（
Rice Institute，现在的Rice University
）获得化学学士学位，1957年从加州大学伯克利分校获得博士学位。

柯尔利用红外光谱研究二硅氧烷（disiloxane）。在哈佛大学博后工作结束后，他1958年回到莱斯，成为一位助理教授。

1976年，柯尔和大学同事理查德·斯莫利（Richard Smalley）开始很多合作项目。其中一个实验，是和英国萨塞克斯大学（University of Sussex）的哈罗德·克鲁托（Harold Kroto）合作，仿真在富碳的红巨星中分子的形成。1985年，实验发现有一种新的碳同素异形体。
三人决定称它为“富勒烯（fullerene）”，因为它的形状很像美国建筑家巴克明斯特·富勒（R. Buckminster Fuller）设计的蒙特利尔世界博览会美国馆。他们把60个碳原子构成的球性富勒烯命名为巴克明斯特·富勒烯（buckminsterfullerene，常简称为buckyball）。
富勒烯有很多应用，在太空中也发现它的存在。柯尔、斯莫利、克鲁托因为这一发现，获得了1996年诺贝尔化学奖。
获奖后，柯尔继续在莱斯大学激光科学组工作，同时还研究物理化学的其他领域，例如DNA基因型分型（genotyping）和排序。他于2008年退休。
资料来源：
https://physicstoday.scitation.org/do/10.1063/PT.6.6.20170823a/full/
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