1943年6月6日，理查德·斯莫利（Richard E. Smalley）出生于美国俄亥俄州。他合作发现了碳60分子。
斯莫利对科学的兴趣来自多方面。在他少年时期，母亲学士毕业并深爱科学。斯莫利在母亲膝盖上，聆听了母亲与教授数百个小时的对话。斯莫利从母亲那里了解了阿基米德、达芬奇、伽利略、开普勒、牛顿、达尔文，在母亲陪伴下从池塘里找到单细胞生物并在显微镜下观察。斯莫利从父亲那里学习分拆与组装，维修机械与电子。在父亲地下室搭建的木工作坊里，斯莫利经常一待就是几个小时。“我童年最喜欢的活动，就是这些搭建、维修、设计，我后来从事前沿化学和物理学的实验工作，小时候就做了非常好的准备。”
1957年，苏联人造卫星斯普特尼克（Sputnik）成功发射。斯莫利受到激励决定以科学为事业。他突然开始认真学习，长时间独自在阁楼上学习。
斯莫利遇到刚开始教书的化学老师古斯塔夫森（Victor E. Gustafson）。这位老师热爱自己的专业，也热爱教学，斯莫利深受感染，他和姐姐是那个学期全班学得最好的，他深深爱上了化学。
斯莫利母亲的小妹罗兹（Sara Jane Rhoads）是美国当时为数不多的女性正教授。她对斯莫利进入化学专业，也起了重要作用。斯莫利“最愉快的记忆，就包括1961年在怀俄明大学有机化学实验室的那个暑假”。
斯莫利在密歇根大学学习化学，后在工业界工作多年。他又从普林斯顿大学获得了博士学位。

斯莫利最著名的成就，是他在莱斯大学研发了一种“激光 - 超音速团簇束”仪器。它能先将物质气化，然后在冷却过程中分析原子团。
1985年，斯莫利和哈罗德·克鲁托（Harold Kroto）、罗伯特·柯尔（Robert Curl）及三位博士生开始探究石墨。他们实验发现，石墨冷却时，会形成由60个或更多个原子组成的分子。进一步的研究表明，这些60个原子的分子形成了一个封闭的壳，很像一个英式足球。他们决定取其名为富勒烯，以向 1967 年设计蒙特利尔世界博览会美国馆的建筑师富勒（R. Buckminster Fuller）致敬。
蒙特利尔世博会美国馆，由美国馆建筑师富勒（R. Buckminster Fuller）设计
研究团队于 9 月 11 日完成论文的撰写，并于次日投稿到《自然》期刊。《自然》于 11 月 14 日刊出，不到 2 页，标题为《C60：巴克明斯特 • 富勒烯》（C60: Buckminsterfullerene）。斯莫利、克鲁托、柯尔因此分享了1996年的诺贝尔化学奖。
斯莫利是号召发展纳米技术的领袖人物。他对2000年美国“国家纳米技术计划”（National Nanotechnology Initiative）的出台，起到了至关重要的作用。
资料来源：
https://physicstoday.scitation.org/do/10.1063/PT.5.031236/full/
https://www.nobelprize.org/prizes/chemistry/1996/smalley/biographical/
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