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比特币是一种耗电的加密货币，其对于能源的需求量十分庞大。Square 发起的比特币清洁能源投资计划发表了一篇研究论文，提供了一个值得关注的视角：比特币挖矿如果与新能源结合，将会极大的促进这两大产业。
编辑｜Rachel、Carol
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什么是互联网“挖矿”？
比特币等虚拟货币不以实物形式存在，而是由计算机所生成的一串串复杂代码所组成，新的货币需要依靠大功率的计算机日夜不停地持续演算、解决复杂的数据问题才能获得，这一过程被形象地称为“挖矿”，而其对能源的需求量之大更是令人咋舌。
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最没有意义的能源使用方式
据估计，比特币交易网络所消耗的能源甚至已经超越了哈萨克斯坦与荷兰等国的能源消耗。“万维网之父” Tim Berners-Lee 则将“比特币挖矿”称之为“最没有意义的能源使用方式之一”。此外，由于化石燃料发电厂在全球能源结构中仍然占据主导地位，耗电量极高的比特币“挖矿”也在一定程度上加剧了导致气候变化的温室气体排放。尽管这项作业对于气候的影响仍然远比农业、建筑、能源和交通运输业等“排放大户”小得多。
Tim Berners-Lee
另一个问题是，与信用卡等传统交易方式相比，虚拟货币单笔交易所需要消耗的能源非常巨大。据估计，每笔万事达卡交易所消耗的能源约为 0.0006 千瓦时，而每笔比特币交易却需要消耗 980 千瓦时，一些分析人士表示，如此大量的能源足够为一个普通加拿大家庭供电超过三周。
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挖矿导致的能源消耗已经引起各国政府高度关注
今年早些时候，在经受长达数月的集中打击之后，全球最大的比特币（Bitcoin）矿工群体选择离开中国，而邻国哈萨克斯坦则成为了最受出走矿工青睐的目的地之一。
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根据剑桥大学（Cambridge University）估计，到 8 月，这个中亚国家在全球区块链行业算力（hashrate）的份额已经跃升至 18.1%，相当于 6 月份额的两倍还多。但在10月中旬，哈萨克斯坦宣布将矿工可用的发电量从 2000 吉瓦时降至 100 吉瓦时，大降 95%，消息一出，整个行业为之震惊。
该国政府之所以做出此种决定，是因为大量矿场全天 24 小时运营，ASIC 计算机堆成了一座座小山，耗电量巨大，导致该国电网已经到了崩溃边缘，停电时有发生，居民用电得不到保证，工厂也因此而停产。在哈萨克斯坦成为全球“挖矿”中心、蓬勃发展数月之后，该国政府也开始清理挖矿设备和矿工，让这些“无家可归者”只得再次寻找欢迎他们的落脚点。
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挖矿行业亟需找到“低能耗“的解决方案
虽然对挖矿行业的批评声不断，不过该行业也在进行自救，支付公司 Square 发起的比特币清洁能源投资计划（Bitcoin Clean Energy Initiative）今年发表过一份简短的研究论文，提供了一个值得关注的视角：比特币挖矿如果与新能源相结合，将会极大的促进这两大产业。
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新能源/可再生能源产业
太阳能和风能作为新能源产业的 2 个代表，在过去十年中，他们的能源成本 (LCOE，是建造和运营发电厂的总生命周期成本除以它生产的能源总量，以美分 / 千瓦时为单位) 分别下降了 90% 和 71%。太阳能和风能的无补贴成本现在分别为 3-4 美分 / 千瓦时和 2-5 美分 / 千瓦时。某些个别项目的成本甚至更低。
风能发电
传统的煤炭或天然气等化石燃料的能源成本约为 5-7 美分 / 千瓦时。这意味着，太阳能和风能的价格已经低于煤炭和天然气。太阳能和风能已经达到与地热能和水力发电的成本平价，后者大约 3-5 美分 / 千瓦时的价格——这个成本很便宜，但受到地域限制。
总体来说，太阳能和风能现在是成本最低、且可扩展性最强的发电项目。更重要的是，我们相信，随着时间的推移，它们只会继续变得越来越实惠。我们相信，太阳能（半导体技术）尤其如此，装机总容量每增加一倍的，太阳能发电的价格就会持续下降 20-40%。
不过，太阳能和风能等新能源都受主要缺陷的掣肘：间歇性（间歇性是指能源生产不是恒定的。例如，以太阳能发电场为例，它仅在阳光照射时发电）。这在能源行业中导致了所谓的「鸭子曲线」。本质上，白天阳光强烈，但晚上没有太阳光。风更难以预测，但往往在夜间吹得更猛烈。最终的结果是，这两种发电方式平均每天会有几个小时的供应超过社会需求，而在需求激增时则远远无法满足需求。
NREL 鸭子曲线
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新能源产业和挖矿产业完美互补
该报告显示比特币矿工是新能源行业的完美客户，因为他们提供了高度灵活和轻松调节的可中断负载（可中断负载是指对电力的终端使用，例如比特币挖矿，可以轻松开启或关闭），并且以具备全球流动性的加密货币提供支付，并且完全不受地理位置的约束，只需要互联网连接。且矿工们无限大的胃口让他们可以吃掉上述鸭子曲线中的「腹部」。
考虑到这些好处，该报告认为，新能源产业联手比特币矿工增强其当前的电池产品，是合乎逻辑的。
太阳能发电
两大影响：
  • 太阳能和风能供应数量将急剧增加。如上所述，仅仅美国电网中就存在超过200 GW的太阳能和风能容量在排队。随着社会开始部署更多的太阳能和风能，我们相信这将使它们的平准化能源成本进一步降低，使未来的太阳能和风能更加实惠。如果平准化能源成本下降，它可能会为太阳能电力解锁可盈利的新用例，例如淡化水、从环境中去除二氧化碳或生产绿色氢气。该领域的部分专家预计，生产新电力的边际成本实际上将接近于零。
  • 比特币挖矿产业规模也会更大更绿色。如果挖矿行业和这些新能源项目都接上头，就会看到大量的、地理位置多样化的新算力，也会产生增强比特币网络安全性的二阶后果，进一步巩固比特币作为所有人的健全货币的地位。
如果没有比特币挖矿，作为间歇性能源的太阳能和风能，只能提供 40% 的电网电力，由于电力企业面临需要投入重金进行重大投资，之后电价会随之上涨。而如果比特币挖矿行业整合到新能源系统中，能源供应商——无论是公用事业企业还是独立实体，将有能力进行产能扩张，并有可能出售「剩余」太阳能，并在不降低盈利能力的情况下满足电网中几乎全部电力需求。
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