瑞典-欧洲南方天文台亚毫米望远镜，依然凝视着那银河“流淌”的轨迹。自1987年启用以来，它一直帮助天文学家研究恒星的形成，直至2003年退役。 
摄影：SANGKU KIM, ESO
科学证实，
银河系被“掰弯”了。
所以也许，
当你在银河中心呼唤爱的时候，
你会发现爱的颜色，
像彩旗般五彩斑斓。
1969年，一名警察袭击了纽约市的一家同性恋俱乐部，引发了“石墙事件”。这场起义开启了同性恋解放运动，每年6月底，人们在全美国各地，手举彩虹旗游行。
摄影：BESS ADLER
五彩斑斓的星系
星系，
是庞大的尘埃，
是气体，
是暗物质，
是包含了从一百万到一万亿颗恒星的大规模存在，
且以引力牢牢维系在一起。
NGC 300星系，一个像银河系一样的螺旋星系，距地球约700万光年。图中位于星系旋臂上的蓝点，是年轻的热星。年长的恒星位于中间，呈现黄绿色。
供图：COURTESY NASA/JPL/CALTECH/R. HURT (SSC)
M81星系，距离我们大约1200万光年，是地球望远镜可以看到的最明亮星系之一。
供图：NASA / JPL-CALTECH / ESA / HARVARD-SMITHSONIAN CFA
基于盖亚（Gaia）卫星的观测数据，科学家绘制了银河系内15亿颗恒星的分布图，其中橘色和黄色表示恒星的分布密度较高。
图源：ESA/GAIA/DPAC, A. KHALATYAN(AIP) & STARHORSE TEAM; GALAXY MAP: NASA/JPL-CALTECH/R. HURT (SSC/CALTECH)
被掰弯的银河系

被莫名力量“掰弯”而扭曲的星系，
其实并不稀罕。
很多星系从侧面看都是“弯”的。
但由于我们处在银河系内部，
“不识庐山真面目”，
想看清自己星系的宏观结构，
却困难得多。
终于，
科学家利用2431颗经典造父变星，
对我们星系进行了最新一次的3D测绘。
该地图是迄今为止银河系最精细的地图之一，
而且进一步证明了银河系的扭曲。
银河系盘面上靠近中心的恒星和气体大多都分布比较薄而平。但是，大约从太阳距离银心的距离开始，银河系开始扭曲，一侧向上弯，另一侧向下弯。
造父变星（Cepheid variable star），被誉为“宇宙量天尺”，造父变星的亮度变化周期与其固有亮度密切相关。通过监测这些“脉动”，天文学家可以弄清这些恒星应该有多亮，然后利用其固有亮度计算出宇宙间各种确切距离。
图上彩色的点代表着银河系里最近爆发的恒星群，其中红色代表恒星年龄较大，蓝色代表恒星年龄较小。
图源：J. SKOWRON/OGLE/ASTRONOMICAL OBSERVATORY, UNIVERSITY OF WARSAW
银河系的宽度约12万光年，是一个螺旋星系，有四个大旋臂绕着银河中心，而我们的太阳系位于其中一个小旋臂上，距离银心2.6万光年。
西班牙超现实画家达利的油画作品《记忆的永恒》，表现了在荒芜之地上被强烈扭曲了的时间维度。
其实被“掰弯”的不止我们的银河系，
还有我们的邻居——
巨大的仙女星系。
美国加州Zwicky Transient Facility巡天望远镜最近发布的这张照片中，可以看到椭圆形的仙女星系。
供图：ZTF/D. GOLDSTEIN AND R. HURT (CALTECH)
而关于我们美丽的邻居“仙女系”，
还有个超大事件不得不说——
这可是“毁天灭地级”的大型宇宙事件：
大约45亿年之后，
我们银河系将与临近的仙女星系撞到一起，
请大家提前做好准备！
一分钟带你领略人类首张“最长”银河图片——天文学家用700多幅照片拼出了在亚毫米波长上，史上最饱满的南半球银河。
图片相当长，
憋说话，
看就完了。
“我在这个星球上过着一种非凡的生活，我利用奇思异想和物理定律穿越宇宙。我到过银河系最远处，旅行进入过黑洞，还返回过时间的起点。在这个地球上，我经历了高潮和低谷、动荡与安宁、成功和痛苦。我遭遇贫穷，享用富裕，曾经矫健，又身患残疾。我既受到赞扬，也受到批评，但从未被忽视过。通过我的研究，我非常荣幸地能够为人类对宇宙的理解做出贡献。但如果宇宙中不存在我所爱且爱我的人，那的确会是一个空虚的宇宙。没有他们，它的一切奇迹都对我毫无意义。”
——摘自《十问：霍金沉思录》
扩展阅读
我们为什么要过鬼节？
30小时惊魂：“我被全球最野的白狼包围了！”
今晚拍摄流星雨最拉风的手段！
地球最强生物，已经去月球了
点击下面图片
《国家地理》精品店小程序！
如果你看了这篇文章，
就点一下“在看”吧！
继续阅读
阅读原文