白酒是用常见的谷物高粱发酵制成的烈酒，在中国以外几乎不为人知。文中图片均来自：BESS ADLER FOR THE WALL STREET JOURNAL
记者 Julie Wernau
中国的白酒是全球消费量最高的烈酒，但西方世界的大多数人还从未听说过白酒。
这一情况让白酒生产商泸州老窖股份有限公司(Luzhou Laojiao Co.)把目光投向了西方。位于四川省的这家国有酒厂设立了明江公司(Ming River)，试图挨家酒吧地向美国人和欧洲人推广白酒。
这不是件容易的事。白酒通常用常见的谷物高粱发酵制成，在中国以外几乎不为人知，其酒精含量极高，往往达到50%或以上，这会限制它的吸引力。即使在中国年轻的饮酒者当中，白酒也不被视为时髦的饮品。
在河北省承德市长大的28岁北京居民Chang Qian说，跟白酒联系在一起的通常是醉醺醺的老男人，他们或者为了做生意而推杯换盏，或者在中式宴会上喝得烂醉。他说，白酒与西方的派对理念并不搭。
来自欧睿(Euromonitor)的数据显示，去年，中国境内的白酒零售额高达1,030亿美元，比全球威士忌市场规模高出逾一倍，比全球伏特加市场规模高出两倍。
目前中国白酒市场销售增速正大幅下滑，一定程度上因为反腐行动令长期以来商界人士向政府官员赠送高档白酒的做法降温。
一些白酒喝起来有热带水果、胡椒和茴香的味道，另一些则可能像巧克力或者酱油。 
分析师称，对于规模90亿美元的泸州老窖来说，对明江公司进行的600万美元全现金初始投资微乎其微，但如果成功，则可能开辟新的白酒市场，帮助更多中国消费品进入西方市场。
专注全球酒类市场的数据研究公司The IWSR的研究主管Adam Rogers称，这个类别尚未充分开发，还没有针对美国消费者的营销策略。
据欧睿国际的数据，韩国烧酒和墨西哥梅斯卡尔酒等美国消费者此前不太熟悉的饮品最近开始受到欢迎，但荷兰合作银行(Rabobank)饮品分析师Jim Watson称，推广一个新的产品类别通常需要多个公司和竞争者参与，然后才能提高其认知度。
Watson称，如果只有这么几家公司，这将是一次孤独之旅。
明江公司首席执行长William Isler希望白酒能在美国受欢迎。 
由于白酒在某种程度上是一种需要培养的嗜好，明江公司的策略是推动白酒在混合饮品中的使用，打入西方鸡尾酒文化。最近，明江公司首席执行长William Isler为曼哈顿东村区Mother of Pearl酒吧的调酒师倒了四种白酒，希望说服这些人将白酒作为一种成分加入到其提供的鸡尾酒中。
一些酒吧人员认为，白酒尝着像酱油，其他人认为像巧克力，但大部分人被吸引，而且至少喜欢其中一种白酒。
白酒通常是一饮而尽，但Isler和几位合伙人在他们四年前于北京开设的一间酒吧中成功引入了白酒鸡尾酒Capital Spirits。Isler说，对于那些在中国经常去酒吧的人来说，看到白酒被加入鸡尾酒中就好像看到中国人在美国将汉堡和奶昔混到一起。
他们希望迎合那些想对各种各样的白酒有更多了解的外国人。中国有很多酒厂，而且白酒的种类繁多，没有一家公司的市场份额超过6%。
Isler说，这家酒吧变得受欢迎，白酒酿造厂也注意到了。当时是2015年，中国白酒制造商在政府打击腐败的行动后陷入困难。
2015年7月，明江公司与泸州老窖进行了接洽，那时泸州老窖正打算投资一家能够带领白酒走出美国唐人街的初创公司，搭上最近国际烈酒在西方市场大受欢迎的顺风车。双方之间的交易去年在中国内地完成。
纽约Mother of Pearl酒吧的员工正在了解白酒。
白酒以谷物为原料，用富集酵母菌、霉菌和细菌的酒曲发酵酿制而成。豆腐、米醋、酱油也是用曲霉发酵酿制的。白酒在酿制时以固态形式发酵、蒸馏；调酒大师把各种不同的白酒混合在一起，可以创造出许多复杂口味。
明江公司的白酒在地窖中发酵酿制，在陶器中陈化两年。这种白酒带有热带水果、胡椒和茴香的风味。在纽约，一瓶25盎司的明江公司白酒零售价为34美元左右。
一些行业人士支持白酒进军美国市场，纽约下东区Kings County Imperial的酒保Justin Lane Briggs是其中之一。他用明江公司的白酒、苦艾酒和一种香蕉口味的酒混合调制出一款饮品，将其取名“猴子作诗”(Monkey Writes a Poem)。他说，他的意图是向人们展示白酒的味道。
他说：“每当我调制出一杯白酒饮品，人们就会试图在上面放很多东西，稍稍掩盖它的味道；我们真的应该大声宣传白酒，让白酒走到更前台、更中央的位置。”
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