这是留学每日谈的第 662 篇文章
每年的这个时候，《美国新闻与世界报道》(U.S. News)都会发布新一年的美国大学排名，今年，该排名又一次成功吸引了众人的眼球。在收集整理了1800多所高校的大量数据后，U.S. News对近1400所高校进行了排名。

U.S. News美国大学排名每年都会吸引巨大的关注，有些留学生和家长会将这份榜单奉为金科玉律，选校时充分参考榜单排名，但也有一些学生家长以及社会教育界的人士将类似U.S. News美国大学排名之类的榜单看为一场闹剧。一些学校的校长抱怨这个榜单并不公正，因为学校的排名在很大程度上依赖未经审核的由学校自行报告的数据。这样的做法会鼓励部分学校在录取过程中作弊，以求得在排名时有个好的成绩。除此之外，很多人还将大学排名视为学校学费上涨的的罪魁祸首。
然而，尽管很多教育界人士对学校排名都持以质疑的态度，并努力削弱学校排名对公众的影响，但每年U.S. News美国大学排名仍然会有数以百万计的忠实读者。这也使得《美国新闻与世界报道》在高等教育领域的影响力比以往任何时候都更大，现在其影响力甚至超过了美国大学申请学生数量、校友基金捐赠、以及教职人员的招募等话题。
U.S. News今年的排名依据有多达16项指标，这些指标被认为是衡量学术优秀程度的标准，比如班级规模和每个学生在教学和学生服务等领域的平均支出等。该排名对学生成果的重视程度最高，其中还包括学生毕业率与留级率的情况，整个部分占整体评分的35%。
在2019年的排名中，U.S. News增加了一项新的评判指标，即学生成果中的社会流动性部分。而社会流动性的评判又是受到在学校获得联邦佩尔助学金的毕业生比例以及这些学生的毕业率的影响的。
让U.S. News备受诟病的也正是这16项看似全面的评判指标。正如畅销书作家马尔科姆•格拉德威尔(Malcolm Gladwell)在《纽约客》(the New Yorker)对U.S. News美国大学排名的尖刻批评中所指出的那样，“一个机构的质量是没有办法用直接的方法来衡量的，一所大学在教育、激励和挑战学生方面做得有多好（也无法从一些冰冷的数据中得出结论）。”
U.S. News对各个大学进行了评分，其算法本身就不是完美的。事实上，在评价一所学校的教育质量时，我们永远无法设置准确的算法，得出最正确的结论。尽管U.S. News的大学排名总体上存在缺陷，但与其公布的各个学院排名相比，这算不上什么。例如，U.S. News最佳本科商科项目的排名就基于一个非常可疑的指标，即U.S. News向美国商学院联合会(Association to Advance Collegiate schools of business)认可的商学院院长和高级教师进行的调查结果。
这样的评判标准就非常值得让人深思了。一个项目的好坏，与学校的录取标准无关、与学生的实际学术和课外经历无关，也与他们毕业后的表现无关，看中的只是一些院长和高级教师的评分。这样的结论有几分合理性可言？况且参与者评分时并不会涉及到复杂的评分规定，而仅仅是以五分制做判断，其中五分制为“杰出”，一分制为“边缘化”。最终结论的得出也仅仅凭借所有的评分相加取得的平均值。
这样简单粗暴的评分标准除了让人怀疑它的有效性，还会导致大量学校排名持平。在U.S. News最佳本科商科项目的排名中，第10名有4所学校并列，第44更是有18所学校并列。排名越靠后，学校排名出现并列的情况就越严重，以至于有53所学校以2分的成绩并列成为第405名，55所学校以2.1分的成绩并列成为第350名。一般来说，平均分如此接近的情况下，其统计结果在很大程度上是无效且毫无意义的。
除此之外，当我们将注意力拉回参与评分的校长、老师身上时，也不禁十分好奇这些评分参与者们是否对数百个项目的教育质量有真正的了解。当这些参与者在评分时，对大部分的学校只是从其历史、媒体中得到的印象以及一些表面的因素中得出一个基本的判断，可以这样说，U.S. News主打的同行评估调查方式不过是集合了一系列偏见然后得出结论而已。
坦白地说，大多数校长都无法全面深刻的了解自己所在学校的每一个方面，更别提那些平时没有接触，远在千里之外的其他学校了。而高级教师们平日里也更专注于自己狭窄领域的研究，而不是去体验学校的本科课程质量或了解学生学习生活体验。那么U.S. News调查的最终结果到底代表的是什么呢?或多或少，这是一场人气竞赛，排名靠前的往往是那些通常被学术界认为最好的学校和项目。
总而言之，U.S. News美国大学排名在基于一定的评分标准下可谓是公平公正的，学校排名如何全看最终的得分情况。而这个评分标准是否公正就是仁者见仁智者见智了。对于学生和家长来说，各大榜单在择校时可以作为参考，却绝不应该是判断一所学校好坏的唯一依据，盛名如U.S. News美国大学排名也不例外。为了帮助大家更好地选择适合自己的学校，美国留学中介续航教育推出美国大学数据库，全方位解读美国名校。我们不杜撰数据，我们只是数据的搬运工。
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