美国高校毕业典礼（美国人口普查局网页截图）
前一段时间，美国硅谷一些名企裁员，引起不少议论，似乎高学历在美国不再吃香。实际不然，美国的经济和就业数据一直维持稳定并有所增长，尤其是在国际大环境发生变化、美国本土的STEM和相关产业前景看好的情况下，对高等院校毕业生的需求依然强劲。美国拥有世界上最强大的高等教育体系，历年来培养了数以百万计的高端人才，今天就让我们来看一下，美国博士和硕士学位在人口中所占的百分比。
据美国人口普查局的数据，美国人口当中拥有学士学位的，从2000年的2980万增长到了2018年的4820万人，增幅接近62%。拥有硕士学位的从1040万人增长到2100万人，涨幅超过一倍。具有博士学位的涨幅更大，从200万人增加到了450万人。除此之外，美国还有一个称为专业学位的类别，要求在大学里至少完成6年的学业，其中除了法学博士之外，主要是医学、牙科和骨科等与医疗领域有关的博士学位。见下图：
图一：美国大学毕业生和更高学位拥有者的人数。红色代表2000年的数据，蓝色是2018年的数据（美国人口普查局）
我们再查一下美国的人口数据。千禧年普查得出美国人口数为281,421,906人，2018年的全国人口估计数为327,167,434人，于是可以计算出美国人口当中大学毕业生和更高学位拥有者所占的比例。笔者据此得出的数据见下面的表格：
学位/年份2000年2018年
学士学位10.6%14.7%
硕士学位3.7%6.4%
专科博士学位0.9%1.0%
博士学位0.7%1.4%
合计15.9%23.5%
也就是说，美国在2018年，大学毕业以上学历拥有者占人口总数的23.5%，接近四分之一的人口至少大学毕业，比2000年的15.9%有大幅增加。即便考虑到美国人口老龄化的趋势，18岁以上的人口从2000年的74.3%，增加到了2020年的77.9%，高学历占人口比例增加的幅度仍然引人瞩目。
除了人口普查得出的结论，显示美国高等教育的实力之外，美国科学基金会（National Science Foundation, NSF）关于高等院校历年培养的高级研究人才的数据，也从另外一个角度展现了美国大学在科学研究方面的实力。笔者根据NSF的一份报告，即《美国大学和学院从1958到2021年颁授科学研究博士学位》（Research doctorate recipients from U.S. colleges and universities: 1958–2021），制作了下面的图表：
半个多世纪美国研究型大学颁授的博士学位数量增长曲线（笔者据美国国家科学基金会资料制作）
这张图片显示，美国高校每年培养的科学博士数量，从1950年代末期的不到一万人，在十来年的时间里急速增长到超过三万人。以后又用了20年左右提高到每年4万人。2010年前后，进一步增加到每年5万人。增长的势头到2020年受到新冠疫情的冲击有所下降。
读者可能知道，中国目前高校颁授的博士学位数量还远远不能和美国相比，但是可能会有疑问：大量中国留学生前往美国深造，会不会是美国科技人才的重要来源，而且在目前的国际形势下，这一现象会不会发生逆转。本博将在近日对此进行比较详细的介绍。
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