本文节选自
《太喜欢历史了！给孩子的简明世界史》
长脚的植物
其实，早在欧洲人开始航海大发现，将特有的农作物传播到全世界之前，这些看起来「老实安分」的植物，就已经搭上跨国商队的便车，到世界各地落地生根了。
例如，在中国汉朝的时候，原产于中亚地区的黄瓜、胡萝卜等蔬菜，就跟随丝绸之路上的商队来到了中国。尤其是在15—18世纪的时候，新航路的开辟，西欧国家的海外殖民扩张等，大大促进了世界植物的「大交流」。
这些植物坐上鼓满风帆的商船，来到了新大陆。欧洲的小麦、燕麦、大麦的麦穗开始在北美大平原上摇摆，橄榄和葡萄也紧跟着来到了美洲。相比欧洲输入美洲的植物数量，美洲向欧洲输入的植物要更多。
△ 秘鲁梯田，用来种植安第斯山脉主粮藜麦、土豆，以及从欧洲引进的小麦
高产的玉米、番薯和马铃薯，满足了世界各地快速增长的人口的食物需求；花生、豆类、南瓜和番茄，极大地丰富了欧洲人的餐桌食物种类；可可和咖啡，则给欧洲人带去了全新的享受。据说，今天全世界的植物类食物中，至少有三分之一来自美洲。
除了能填饱肚子的粮食作物，美洲印第安人还向世界提供了两大经济作物⸺烟草和棉花。全世界最早吸烟的就是印第安人了，欧洲人来到美洲后，也被这种植物所征服，很快，西欧、中东、亚洲各地，也开始到处飘散烟草的味道。
美洲产的优质棉花也给世界带来了温暖。在欧洲人把美洲的优质棉花传播到世界各地之前，欧亚大陆其实早已有了本地的棉花品种，但是相比美洲产的棉花，本地产的棉花无论是产量还是保暖性都有所不如。
来自美洲的棉花很快就在世界各地被广泛种植。地理大发现和殖民征服，不仅让原先不能移动的植物仿佛长上了脚，跑到了全世界，还在各种意义上大大地改变了世界的面貌。
△ 第一批绘有欧洲、亚洲与非洲的地图，威尼斯制图师弗拉·毛罗绘（1459年）
全球贸易
西欧海外殖民扩张的另一个重大结果，就是大大加强了世界各地区的经济联系，全球性的经济关系出现了。在16世纪以前，跨越大陆的国际贸易主要依靠阿拉伯和意大利的商人，贸易的商品也以奢侈品为主，比如香料、丝绸、宝石和瓷器。
精明的阿拉伯商人才不会跨越数千千米翻越沙漠，就只为了交易两块猪肉或三斗麦子呢。但是到了18世纪，这种交易量稀少的奢侈品贸易，逐渐发展为交易生活必需品的大宗贸易了。
与世界其他地区相比，欧洲有领先的工业产品；而与欧洲相比，新世界的人力和资源又非常廉价。于是，繁荣的三角贸易出现了。欧洲商人在货船上装满高度数的蒸馏酒、布匹、枪支和金属工具来到非洲，高价售出后再装上奴隶运往美洲，在美洲卸下黑奴后，再满载着砂糖、烟草、咖啡和白银回到欧洲。
同时，欧洲商人又将从美洲获取的白银运到东方，换回东方的瓷器、丝绸、香料等。就这样，欧洲商人每一次都赚得盆满钵满。
△ 葡萄牙人在日本进行牲畜交易
血腥的财富
在这样一个贸易体系中，欧洲殖民者完全处于优势地位。他们可以低价买来各种原材料，回国制造高级商品。而被殖民的非洲和美洲，则只能廉价出售这些原材料，再高价买进欧洲制造的各类商品。
就这样，欧洲国家越来越富有，欧洲工厂的规模和科技水平也越来越高，他们从非洲的奴隶贸易、美洲的甘蔗和烟草种植业以及东方贸易中获取了最大的利润，积累了海量的资金。这是罪恶的财富、血腥的财富。
喂饱世界的玉米
△ 玉米·《科勒药用植物》（1897）
美洲地区的农作物中，有一种非常重要的粮食作物，那就是玉米。今天，全世界有许多人都是以玉米为主食的。而很多大家常见的家畜家禽，也都是用玉米当饲料喂养起来的。
最早的时候，玉米是一种比狗尾巴草大不了多少的野草。后来，印第安人为了祭祀神灵，就把长得最大最好的玉米的种子专门种到一块田里。等它们长大成熟以后，再把其中最大的玉米选出来。
就这样经过一代又一代的选种，最终培育出了产量高且好吃的玉米。
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