本文节选自
《太喜欢历史了！给孩子的简明世界史》
出发去中国！
马可·波罗出生在1254年前后的威尼斯。他的爸爸尼科洛和叔叔马泰奥在他很小的时候就远行去黑海做生意了。在商贸旅行中，兄弟俩碰到了元朝派往西方的使者，于是对元朝产生了兴趣，两人决定前往中国见见世面。
1266年，他们到达元朝大都，见到元世祖忽必烈。他们绘声绘色地介绍了基督教和他们的家乡，都是些忽必烈没有听说过的新奇事情。于是，忽必烈写了一封信给教皇，托他们带回罗马。
信里主要的内容是想请教皇派人到元朝，告诉元朝人有关欧洲人的生活方式等。兄弟两人回到意大利时，第八次十字军东征刚刚结束，拿到了教皇格里高利十世给忽必烈的回信后，动身返回中国。
△ 马克·波罗
这一次，尼科洛带了他的儿子马可。兄弟俩带着小马可开始了翻山越岭、横跨沙漠的旅途，几经辗转，终于约在1275年抵达了上都。聪明的马可很受忽必烈的喜爱，作为皇帝的使者，他被派到各地工作。
借这个机会，马可·波罗到过中国很多地方：他从京杭大运河南行，沿运河到过淮安、扬州、苏州、杭州等城市，还访问了当时最大的国际贸易港口刺桐，也就是现在的福建泉州港。
在中国十多年的生活和游历，让马可·波罗见到了许多比当时欧洲更先进的文化成就。后来，马可·波罗同爸爸及叔叔受忽必烈委托，护送蒙古公主阔阔真到伊儿汗国成婚。
忽必烈许诺他们完成使命后，可以转路回国。就这样，波罗一家人在1292年离开中国，1295年回到了家乡意大利。
△ 马可·波罗出使中国的旅行· by SY
「百万先生」的畅销书
马可·波罗一家人回到欧洲后，就在威尼斯住了下来。后来，马可·波罗因为一次海战不幸被俘。在监狱里，他向伙伴讲自己在中国的经历。其中一个叫鲁思梯谦的人，根据他口述的旅行经历，写出了《马可·波罗游记》。
这本游记在出版之后非常流行，很快被翻译成其他欧洲语言。那时候，欧洲还没有兴起印刷术，但光是根据原稿传抄传译就多达 140 多个版本。
马可·波罗在讲故事的时候，老是以百万为单位描绘那些房舍、牧群等事物，来强调东方世界的强大与神奇。听的人都不太相信他的话，认为他在吹牛，就调侃他是「百万先生」，而这本游记的法语名也写作「Il Milione」（百万）。
△ 马可·波罗和忽必烈在大都的王廷·《马可·波罗游记》插图
《马可·波罗游记》里关于中国的描写，至今在中西方史学界还存在争议，哪一方都没有足够的证据说明究竟他到没到过中国。
比如说，他的名字没有出现在蒙古所保留下来的庞大资料里——护送蒙古公主阔阔真到伊儿汗国的船员和乘客资料中都没有「马可·波罗」这个名字。
就算他真的来了中国，使用的究竟是什么名字，又是一个谜团。但他的书中对元朝的事情有许多精确的叙述，又显示着掌握这些知识信息的人曾经造访过元朝。
西方人的东方文化启蒙书
《马可・波罗游记》，是欧洲人撰写的第一部详尽描绘中国历史、文化和艺术的游记。
在把中国文化艺术传播到欧洲这一方面，《马可・波罗游记》有着重要意义。可以说，这部游记是一部启蒙式作品，给当时闭塞的欧洲人带来了全新的知识和视野。
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