不让中国“插手”？从南海打捞F-35C有多难

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美国海军25日发布的最新声明称，“卡尔·文森”号发生“降落事故”的F-35C舰载战斗机已经从航母甲板边缘落入海中。

立即，如何抢在中国之前从南海打捞起这架高度机密的F-35C隐形战斗机成为美国媒体热门话题。

以美国人的偏执心态，担心“中国和俄罗斯会抢先打捞F-35”自然是不可避免的。且不谈中俄会不会这么做，首先需要关注的话题是：落在南海的这架F-35能不能打捞出来呢？

“打捞工作要与中国抢时间”，美国媒体很焦虑

美国海军第七舰队发言人林戈表示，“美国海军正在采取措施从海底打捞 1 月 24 日在‘卡尔•文森’号航母甲板上发生事故坠入南海的F-35C战机……我们无法揣测中国在这件事上的意图。”

但美国海军并未透露坠机的具体位置和回收作业的具体计划。

前美国太平洋司令部夏威夷联合情报中心行动主任卡尔·舒斯特认为，美国海军可能会在坠机发生的大概位置保留部分舰艇或军机。他预测称，美国打捞船抵达坠机现场需要10至15天，回收作业还需要大约120天。“具体取决于F-35C战斗机坠入海洋的深度”。

南海的平均深度超过1000米，在美国航母习惯演练的南海南部海域，水深更是超过3000米。根据美国海军通报，目前“卡尔·文森”号航母已经离开事发海域，从这点可以判断，事故海域的水深可能相当深，打捞难度相当大，不太可能在短时间内完成，因此美国航母才放弃了原地固守的想法，继续其预定航行计划。

美国“动力”网站26日称，要打捞这架F-35战斗机，首先需要确定它的状态。2019年日本航空自卫队F-35A战斗机坠入太平洋后，美日双方也曾以“防止中俄窃取机密”的理由，兴师动众地展开打捞行动，但最终一无所获。

报道称，除了2019年那次F-35坠毁事故海域的水深过大之外，当时该机是高速撞击海面，机体解体严重甚至已经成为碎片，因此美国方面认定该事故泄露F-35关键航电设备等核心机密的可能性很小，因此才放弃了打捞作业。

而这次F-35C是在航母降落时冲出甲板边缘坠海，由于速度相对较小，因此机体很可能保存完好。类似的情况可以参考去年英国一架F-35B战斗机从“伊丽莎白女王”号航母起飞失败的案例。从该机后来打捞出海的照片上可以发现，整个机体保存相当完好。

英国坠海F-35B战斗机保存得相当完好

因此，这次坠海的F-35C可能同样保存完好，具备非常高的情报价值。美国这次表现得如此紧张，也就可以理解了。

“动力”网站称，如果F-35C在落海时基本完好无损，很容易成为任何有办法将其全部或部分打捞的“外国势力的情报奖品”。“俄罗斯拥有一支规模虽小但能力很强的特种任务潜艇部队，能执行深海打捞和水下间谍任务”，“中国主张几乎整个南海都是其主权范围，并经常批评美国在该地区的海军和其他军事活动，如果可能的话，对打捞这架隐形飞机当然也有兴趣。”

那么在深海中打捞这样的飞机难度高吗？报道提到，英国F-35B战斗机坠海后，英国政府出于类似的泄密担忧，成功从海面下约1英里的海底将其打捞出水，基本保持了该机的完整性。

报道提到，要执行类似任务，需要专业的深海打捞舰艇以及可以支持此类任务的专用潜艇。2020年，美军一架MH-60S“海鹰”直升机在冲绳附近坠毁，沉入水下19075 英尺（约6000米）的深海。去年，美国海军动用了专业的CURV-21深水遥控无人潜航器，后者的最大作业深度可达20000英尺，最终将这架直升机完整地打捞出水。

从深海被打捞出水的这架“海鹰”直升机

据称，这次打捞创造了世界打捞作业最深的最新记录。

从这架“海鹰”直升机的情况看，它保存得非常完整，甚至让美国军方的事故人员也惊叹不已——哪怕是在海底6000米的水压也没有将其压垮。因此美国海军担心这次坠海的F-35C，其实也不是没有道理的。但正如美国专家所言，这次打捞费时甚久，即便美国海军早已确定事故位置，但打捞团队在2021年1月就抵达现场，但最终将直升机捞出水面，已经是3月18日的事情了。

从以上的打捞经验可以初步判断，在“防止泄密”的政治前提下，美国海军一定要打捞这架F-35C的决心恐怕是非常大的，同时也具备相关能力。但从作业经过来判断，这可能是一个相当长的过程，美国舰机未来将长时间在该海域执行监视任务，恐怕会持续扰乱南海安宁。