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我是一个彻头彻尾的钢琴门外汉，从没有学过弹琴。但太太是钢琴导师，所以觉得自己不能对钢琴一窍不通啊。前些日子，花了数小时在APP上学习，又从网上把钢琴的历史略读一番，总算懂得些皮毛，以下纯粹轻松分享感想。
结婚前，曾答应送一台演奏级的三角钢琴给她，但奈何家居条件不允许。女儿出生后，她又无暇弹奏，便把此事搁下来。最近女儿上学了，她又重拾对钢琴的热情，我便下定决心买琴，目标是160cm或以下的Baby Grand或直身琴。为此走遍了大小琴行，期间发现，香港、台湾的买琴者，未必感兴趣了解一下钢琴品牌的历史、特性以及产地来源等等，大概是深受惯性说法影响，也懒得思考。
数十年前，日本钢琴品牌以廉价的定位跟欧洲琴一争天下，而亚洲地区能负担欧洲品牌的买家不多，最终日本琴席卷了港、台等地，成为了新兴市场的领头者。但是，由于日制的琴音普遍与欧制有不少差别，总有不少考虑要点，但我的意思不是简单的优劣之分，琴音有差别，不是指孰优孰劣的问题，始终品味人言人殊，不是孟子说“口之于味也，有同耆焉”谈好不好吃的问题。
既然奏琴者所是习的是欧洲乐曲，那选用欧洲音色的钢琴应是理所当然，至少我这门外汉所想如是。然而，人云亦云的人终归是大多数，曾在YouTube上看到一位表演者的片段，有些留言竟说片中那部Yamaha的声色比他用的琴好，但表演者用的其实是Steinway & Sons，想必留言者向来已有误解。
既然决定要买琴，便先到了全港最大型的琴行溜跶溜跶。该琴行现时代理品牌十二种，包括钢琴界的法拉利—有160年来享负盛名的Steinway & Sons钢琴，它在1853年诞生，就是史坦威（Henry Engelhard Steinway）和儿子们，从德意志联邦移居至美国纽约曼哈顿之后几年制成。不过，许多介绍说他是德国人，但德意志联邦在1871年才正式立国，Henry为了回避1848年欧洲革命浪潮，两年后抵达美国生活，严格而言没所谓“德国人”这回事。
时至今日，不论说他是德国人好、美国人也好，都可把Steinway & Sons看成是一国之宝，而世界各地的大学和九成的演奏家也是用它作表演，香港各所大专的音乐学系也不例外。可是，它的价格不是一般人所能负担，即使是最低型号的110也要二十余万港元，况且太太一直弹的是山叶Yamaha的U3，琴身高度为131cm，总不能买比原来更小的回来，而那台U3是她母亲所送伴随成长的礼物，更成为了嫁妆，人琴之间的感情匪浅，不能轻易替代。（前阵子才知道，一般来说，许多钢琴是用它的高度作为型号的，日本琴是少数例外，U是指upright，U3是三号直身琴，U1是入门、目前有U1、U3、U5等。）
后来，自知无论如何也买不起全新130或以上的Steinway，便往二手琴行逛逛，最终在观塘试过一台有九十多年历史的史坦威直身琴，我本来就很喜爱收藏古董，心里把它放在家中，应会增添不少兴味，况且它的音色仍然很美，这是我所见的亚洲琴不能企及的。于是，我跟琴行老板商量，若然买下它的话，再换上原厂的琴弦和琴锤，便如何如何。然而，当我满心欢喜地把这事告诉太太，她却表示接受不了跟这部“老人家”共舞，最终仍不得不放弃，连一曲也没有试奏过，我只能跟它擦身而过。
除了Steinway & Sons，琴行还代理了它的近亲，即是由Steinway & Sons设计，在亚洲地区生产的中档钢琴，包括由1992年起，Steinway 把设计授予河合（Kawai Musical Instrument Mfg. Co., Ltd）制造的Boston，除了UP-118S 是在印尼厂生产外，其余型号都是在日本的河合琴厂制作。
Boston的定位，是给“who were not yet ready for a Steinway”，却又想享受美好音色的用家，但它毕竟不是Steinway，我在T的九龙湾分店试过UP132PE的型号，发现其音色比Yamaha的U5美不少，价钱也不是相差太远，如果是首次买琴，我也会考虑把它买下来，但它与U3之间的鸿沟只是一河之距，而非相隔千里，因此久久不能下定决心把它买下。它虽然是名师设计，声音强大而不刺耳，但依然摆脱不了日本琴的音色，于我而言，它更像日本琴多于欧洲琴，但它的好处是厂方保证当将来欲升级至Steinway 时，它和其他史坦威家族的成员一样，可以完全抵数以换一台真正的Steinway & Sons，这可以为奏琴者建立美好的愿景。
Essex是琴行代理的另一位史坦威家族成员，它也是由Steinway 设计，原本交由韩国的英昌（Young Chang Co., Ltd）生产的，但近年已转移至全球生产量最高并位于中国的珠江钢琴手上。香港、台湾总有些人一看是中国生产的钢琴，便心生厌恶感，但是在全球化下，不少钢琴或局部或全部的组件都交到中国生产，若数台湾人最喜爱的Yamaha，亦在十年前关闭了台湾的生产线，移师到中国大陆，而且在素质方面，印尼或中国制的大琴厂比台湾的还要好，至少他们是为大品牌代工，就此引进了不少技术，倒是台湾琴厂一直没有跟欧洲品牌合作的经验。中国生产的钢琴大抵分为四类，分别是：代工（河合、山叶等）、自行研发（长江、海伦等）、中国收购外国牌品（或继承，或吸收技术的、或单纯买了名字回来）假琴（尤其是随便改了德文名字的，不少家长也会中招，误以为是真正的欧洲琴）
所谓代工一如苹果手机生产，总公司比任何人更注品质监控，若是不达水平，他们定必会严正处理，以保其百年声誉，所以才令买家放心，但钢琴仍有别于电子产品，钢琴是有个性的，每一台也有它的性格，手工的制作水平仍然是关键。
所以，在中国年量产数十万台的钢琴，自然比不上欧洲年产不过一万台那么精细，耐用性也要经年月考验才知道。当然，它的卖点已反映在价格之上，Essex入门版三角琴EGP-155，尺寸颇为适合，官方建议价不过是十余万港元，比起任何一台欧洲制135cm直身琴还要稍平一点，实在非常吸引，它和Boston一样，也在琴弦上沿用了低张力的特色（lower tension scale），在这点上，是颇有Steinway的影子。
不过，它的直身琴只有123cm高，也比现时用的131cm矮，而三角琴的音色比起欧洲的直身琴也颇有不如，故Essex也不在考虑之列。除非决定在十年内升级至Steinway & Sons，到时可用家族成员原价再补，否则Steinway家族成员的整体水平也不算极之吸引。
最后，琴行也代理LangLang Piano，这也是史坦威家族成员所制，更是史坦威首次以亚洲钢琴家命名的品牌，它完全是为了讨好中国客户而生产的钢琴，毕竟中国是全球最大的钢琴市场，而郎朗钢琴也是跟Essex一样由珠江钢琴生产的（珠江钢琴也有自家品牌，改了个颇颇美的名字，叫Pearl River）。可是，一方面我们不是郎朗的铁粉，另一方面，郎朗大多数时间还是用真正的Steinway & Sons演奏，不是用LangLang Piano，更何况它只有123CM高的直身琴，我怎样也提不起兴趣去试。
谈到Steinway，不可不知还有一名为Grotrian Steinweg的品牌，香港由P琴行代理。早前我们仨去了P的选琴中心试奏，太太也甚为喜欢Grotrian的音色，此琴的历史比起Steinway & Sons更还要悠久。Grotrian本名为Grotrian Steinweg ，当施坦威父子去美国发展时，Heinrich Steinweg的儿子C.F. Theodor Steinweg与友人Friedrich Grotrian创立的，当父亲的美国事业有成，儿子便卖掉股份与拍挡，加入了美国的STEINWAY & Sons ，为使令美国人更易记住，他们把德文的Steinweg改为英文的STEINWAY。
后来，两间公司为了争夺Steinway 的名字打了多年的官司，结果是Grotrian在德国可用Steinweg 之名，而海外则用Grotrian的名义。2015年，此百年老店获香港的P琴行入股，更成为大股东，目前分为C, S,W系列，前者在德国的Braunschweig生产，一部直身的高身琴也要数十万，后者在中国武汉生产，只售数万元，但在香港只有欧洲制造的，我们也认为比起大部分德国琴也要优胜，太太也很喜欢，女儿更玩得不亦乐乎！因此，Grotrian也列入我们的候选名单之上，只是价格实在有点高，也我们超过了我们的预算。
故此，我也只好往其他的欧洲品牌上琢磨琢磨。最后，也意外地寻得数台心仪的钢琴。
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