郭律师的非正常更16：联邦最高法院将对AIA程序进行违宪审查

郭律师的非正常更新

第十六期

联邦最高法院将对AIA程序进行违宪审查

上周一，2017年6月12日，联邦最高法院（Supreme Court of the United States）签发调卷令（writ of certiorari），受理一起审查专利第三方复查程序（inter party review，本文简称：IPR）合宪性的案件。Oil States Energy Services, LLC v. Greene's Energy Group, LLC, __ U.S.L.W. __ (June 12, 2017) (No. 16-712).

《2011年美国发明法》（The Leahy-Smith America Invests Act, 35 U.S.C. § 100, et seq.，本文简称：AIA）创设了IPR，允许第三方向美国专利和商标办公室（United States Patent and Trademark Office，本文简称：USPTO）申请复审已经审批通过的专利；一旦发现被复查的专利并不符合专利授予的要求，USPTO会宣告该专利无效。§§ 102, 103. AIA同时规定，IPR的结果是最终决定，不可上诉的。§ 314(d). 为了方便USPTO行使其职权，联邦国会授予了其制定规章规制IPR的权力。USPTO根据授权，出台了相应的行政规章；其中一条规定，其受理IPR的部门，专利审查和上诉委员会（Patent Trial and Appeal Board，本文简称：PTAB）在IPR时，应使用的审查标准——“最大限度的合理解释”（the Broadest Reasonable Construction，本文简称：BRC）。37 CFR § 42.100(b).

去年，IPR就在联邦最高法院受到过挑战。2016年6月20日，联邦最高法院确认了AIA中禁止对IPR的结果进行司法审查的有关法条；联邦最高法院裁定，USPTO在进行IPR时设定的审查标准BRC是符合国会授权的；联邦最高法院进一步裁定，该授权合宪有效。Cuozzo Speed Techs., LLC v. Lee, 136 S.Ct. 2131 (2016). 而最近的案件Oil States Energy Services, LLC v. Greene's Energy Group, LLC中，AIA可能的违宪问题又一次被提出，联邦最高法院出人意料的受理了本案。

这一上诉是由Oil States Energy Services, LLC（本文简称：油国公司）提起的。油国公司是美国第6179053号专利的权利人。该专利涉及一项石油开采过程中的液压切割设备和技术。油国公司起诉Greene’s Energy Group, LLC（本文简称：格瑞妮公司）侵犯了其专利权；作为回应，格瑞妮公司提起IPR程序，诉称该专利中有两项权利要求为现有技术。IPR程序中，PTAB驳回了油国公司修改被审查的专利要求的动议；之后，PTAB发表最终裁决，认定油国公司两项被审查的专利权利要求不符合专利授予的条件。油国公司上诉至联邦巡回区上诉法院（United States Court of Appeals for the Federal Circuit），后者签发了不构成判例的法庭命令，维持了PTAB的裁决。

在向联邦最高法院的上诉状中，油国公司主要援引了McCormick Harvesting Machine Co. v. Aultman, 169 U.S. 606 (1898). 在该案中，当时的联邦最高法院判决道：“唯一可以以任何原因撤销、宣告无效、或者更正专利的政府分支是联邦法院；审批专利的行政部门并不具有上述权利。” Id. at 609. 油国公司还上诉称，自从18世纪以来，审查专利的有效性的诉讼一直是由普通法法院（而不是衡平法法院，或行政机关）主持；因此，专利权利人的选择陪审团审判的权利，应当受联邦宪法第七修正案的保护。U.S. CONST. amend. VII.

油国公司向联邦最高法院提交了三个问题：

一、IPR是否违反了联邦宪法关于当事人有权选择陪审团征收私有财产权的规定；

二、USPTO在IPR过程中，是否违反了Cuozzo的先例；

三、IPR审查专利权利要求的审查标准BRC，是否同时支持使用传统的解释专利要求的原则，例如贬低之前专利的免责声明、根据专利的细节解读专利要求等。

联邦最高法院仅对第一个问题签发了调卷令。

熟悉联邦最高法院的朋友一定知道，调卷令只需要四位大法官同意。根据目前联邦最高法院日程，大概二零一八年一月份才会做出最终判决。

编辑：王润华博士

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Chuck Guo, Esq. 郭律师，伊利诺伊大学香槟分校(UIUC)法律硕士，纽约州注册律师，中伊利诺伊州联邦法院出庭律师；执业领域包括商事交易、公司法和移民法等。他在中伊利诺伊州的开花屯（Bloomington IL）的特纳律师楼工作；是美国律师协会、美国移民律师协会、纽约州律师协会等专业律师协会会员。如有问题，欢迎通过下面的联系方式咨询。