【读书】微软发展史之盖茨篇：要做就做成行业标准

前言&书籍：本系列我们将聚焦微软发展历史，由于目前没找到一本合适的微软历史书籍，于是准备从微软三位CEO角度来切入，本篇是比尔盖茨篇。这本书核心描述了比尔盖茨创立微软前15年的历程，包括推出BASIC编程语言，DOS操作系统和Windows图形化操作界面，涵盖了微软从初创到成为巨头，值得一读。

家世和计算机发烧友。比尔盖茨生于1955年美国西雅图，其太外公是全美有名的银行家，其家族后来也成为西雅图地区显赫家族，其去世后给家族留了100万美元信托（那会很值钱了）。比尔盖茨的母亲是个社交达人，成为美国最大非营利组织筹款组织United Ways首任女性主席，其父亲则性格相对内敛，其大学专业是法律，后来成为一家律所的合伙人。实际上，比尔盖茨的家世成为其早期成功很重要的后盾，包括其母亲的人脉，以及父亲的法律专业等（具体后文细说）。比尔盖茨小名是Trey，代表其全民的“三”（比尔盖茨三世）。比尔盖茨从小就喜欢数学，不喜欢整理东西，且养成摇椅子习惯（后来微软开会时，比尔盖茨就一直要椅子）。比尔盖茨就读的学校Lakeside是西雅图当地有名的贵族精英中学，读书期间，比尔盖茨开始接触计算机——当时DEC推销一种minicomputer（对比大型商业计算机，实际上其体型也很大），型号是PDP-10，可以通过接线方式线上分享使用（云服务雏形），Lakeside租用一台属于GE的计算机，且按照时间付费。盖茨很快就迷上了计算机，一有时间就去机房练习，也是这段时间，比尔盖茨认识了Paul Allen，后者比盖茨大几年级，也是一位计算机发烧友，两人逐渐成为朋友（下图是在中学时期的盖茨和Allen）。

学习编程语言，开发软件赚钱。早期计算机发烧友采用的编程语言是BASIC，其是1964年达特茅斯大学教授发明的，目标就是一种简单易用的编程语言。盖茨和一堆发烧友还攻克了PDP-10计算机后台，认为减少了他们使用时长记录，后来被发现，禁用机房六个星期。不过黑客也有用途，盖茨后来被计算机服务提供商雇佣专门寻找计算机软件的漏洞（bug，当时的软件还很初级，经常崩溃），盖茨和发烧友们因此获得了免费的计算机时间，但是他们需要错峰使用。盖茨对于计算机的狂热，以及其优异的数学成绩等，使得其成为学校有名的“书呆子”（Nerd），但是盖茨的父母对于孩子只钟情计算机，对其他事物不感兴趣的态度有点担忧。后来，盖茨和Allen一起开始开发各种软件赚钱（同时也有找bug的接单能力），包括开发一款计算税务的软件，一款帮助政府计算汽车流量的软件，为此，他们还成立一家公司Traf-O-Data，这些产品赚了几万美元。为了创业，盖茨从Lakeside退学一个学期，Allen则直接从华盛顿大学退学了。

大学生涯，认识Ballmer。1973年，盖茨拿到了哈佛大学的Offer，这段时间比尔盖茨需要兼顾创业和学习，他仍然只对计算机感兴趣，但是他成绩也不差，在希腊文学课上，他全程睡觉还拿了个B，盖茨对追女生也兴趣不高，或者不擅长，约会上他给女生第一个问题是对方SAT的分数。盖茨还养成了不规律的作息和睡觉习惯，其经常通宵编程，实在困得受不了倒头就睡。除了编程，盖茨还迷上打扑克（博弈性强，后来他和巴菲特一起打桥牌），通过扑克盖茨认识了隔壁寝室的Steve Ballmer，后者更善于社交，虽然对计算机没有盖茨狂热，但是同样也喜欢数学。简单来讲，盖茨只聚焦自己感兴趣的事情（或者自己擅长的），在哈佛期间，他终于发现自己的不是数学最好的学生，于是他放弃了将数学作为职业的想法。此外，盖茨和Allen合伙公司后来经营不善，Allen加入Honeywell工作（也在波士顿），他们两人持续讨论创业的想法，盖茨此时对于退学创业还有点忌惮，主要是怕父母不同意。

盖茨抨击盗版，但后者实际上巩固BASIC行业标准地位。1976年，BASIC软件市面上就出现了盗版，尤其是在很多业余计算机爱好俱乐部之间传播，盖茨对此很生气，开始公开抨击这种盗版行为。1976年2月，他写了公开信，说这些人偷了他的发明，希望支持付费正版软件才能支持行业发展。实际上，盗版行为和MITS的定价策略也有关系，如果用户只想购买BASIC软件，售价500美元，然而如果购买MITS的硬件捆绑BASIC软件，售价只有150美元，但是开发者们并不想要MITS的硬件。对软件出售行业前景看淡的盖茨一度想6500美元将BASIC所有产权出售给Roberts，后者却表示不想买（想想GOOGLE当年也是想卖，却没人买）。实际上，盗版传播也产生了很重要的积极效果，BASIC很快就成为了行业标准。

技术和商业全才的盖茨。观那些有大成就的企业家，首先是大势，其次就是企业家本人的能力和视野。比尔盖茨就是这两者完美结合，首先遇到了PC大浪潮，且其成为首先相信计算机会无处不在的高瞻远瞩者，更难的是，盖茨还兼具其技术和商业能力，让其能够最好抓住机会。1977年，微软一边开发新的编程语言例如FORTRAN，另一边就是不断和其他OEM硬件厂商签约。盖茨和Allen也进行了分工，后者主要负责软件开发，而盖茨则主要负责对外商务谈判。比尔盖茨展现了很强的商业能力，首先微软当时的合作条款都是盖茨自己起草的（大概率有律师父亲的帮助）。1977年，微软授权给苹果旗下Apple II版本的BASIC软件，其越来越成为行业标准（是微软当时座右铭），当时和各个OEM谈判时，Allen总是想要一个更高的价格，而盖茨则愿意让一些价格以换来市占率。此外，此时盖茨也开始发力日本市场，微软在日本发展离不开一位代理Kuzuhiko Nishi，后者由于和比尔盖茨很相似的风格，以及与后者良好私人关系，被称为日本的比尔盖茨，其成为微软的独家代理，很快微软在日本市场让两边都获益。

背景知识。1979年，离Altair发布已经4年，Intel发布了划时代的8086芯片，盖茨和Allen认为这款芯片会成为行业新标准，于是微软马上开发8086版本的BASIC。在1979年的纽约计算机展会上，微软的8086版本的BASIC获得了一定关注度，但是最受关注的却是一款叫做VisiCalc的应用，其是基于Apple II打造的表格计算软件（类比Excel，虽然后者还没诞生），其甚至凭借一己之力驱动了Apple II硬件销售。此外，一款WordStar文字编辑软件（类比Word）也开始走红。微软也看到了应用潜力，其专门成立了应用部门，首先开发的类似打字助手的软件。此时，微软招募了来自泰克（示波器巨头）的Smith，其协助盖茨进行商务谈判（盖茨看起来太年轻），微软此时签约了施乐等大客户（价值15万美元）。在一系列谈判中，盖茨也逐步培养了自己的销售技能——他懂技术、也有信仰，其热情能够感染客户，让他们相信比尔盖茨的信仰：“每个桌子上都会有电脑，每台电脑上都会有软件。”

IBM决定进军PC市场。在1980年代之前的几十年，IBM几乎是商用计算机的等同词（详见【读书】IBM百年史：企业服务巨头如何跨越周期？），进入1970年，IBM一直被反垄断调查氛围笼罩，公司写了20万页的材料来证明自己清白，另一方面各种动作也被束缚住，到1980年公司在计算机市场份额已经跌到40%以下。面对PC时代浪潮，IBM决定用一种不同方式反击，一方面，公司采取内部赛马机制，其中一个小组就准备完全从外部采购零部件来组装PC机器，项目负责人叫Don Estridge，他将完全打破IBM传统纵向一体化的方式，采用对外采购硬件和软件方式来打造一款PC产品。这时，IBM找到了微软和盖茨，盖茨、Allen、Ballmer，Nishi和一位盖茨他爸律所律师参加了会谈，他们问了一些疯狂的问题，当然IBM知名的NDA协议少不了（保密协议，要求任何会议内容保密，且权力不对等，只有IBM可以诉讼而对方不可以）。盖茨在会议后吹牛说是自己说服了IBM用16位的Intel处理器，而不是老的8位，但实际上IBM早就决定了用16位（只是人家懒得说）。IBM和微软达成合作，还有一种说法是盖茨的母亲认识IBM当时的CEO（都是慈善组织的董事会成员），这种关系促成了合作。

微软转变为公司结构。微软搬到西雅图后，比尔盖茨说过公司的目标，一是设计让计算机使用门槛低到他母亲都能用的软件，二是建立一个比他爸律所规模更大的公司（爸妈对他影响很大，尤其是目前）。到1981年，微软营收已经达到1600万美元，已经比他爸律所与员工数量多了，且利润也更高。此时，微软的公司架构也从私人合伙转变为私有公司，公司也引入了一家叫TVI的VC基金，微软并不是需要投资，但是他们需要更多他们专业知识帮助。转变为私有公司后，微软也可以给员工发股票了，实际上，早期微软虽然工资不高，但是股票发得很慷慨，1986年上市后，很多员工就财富自由了。

微软和苹果早期合作。微软整体招人程序比较严格，盖茨经常亲自参加招聘（早期），员工面试也需要经历严酷面试过程。程序员文化在微软非常浓厚，1983年公司有450名员工，其中100名程序员，程序员层级非常扁平，而盖茨则是这些程序员的公认偶像和精神领袖。当时微软的工作已经通过E-mail体系来进行，据说微软就秘密通过Track员工使用E-mail情况来判断加班时间，而用加班时间来确定员工奖金。微软最早和苹果更多是合作关系，因为后者是硬件起家，而前者是软件起家。最早，苹果上的闹钟、计算器等功能都是微软帮忙开发的，1982年盖茨和乔布斯签订合约后，微软成立一支秘密团队，专门为Macintosh开发应用，此后，微软和苹果达成默契，前者为苹果计算机提供类似Word等应用，但后者不开发BASIC等编程语言软件。不过，从底层来看，盖茨当时还是有点看不起乔布斯的（虽然早期苹果规模比微软大很多），觉得他不懂技术，也自然不懂怎么设计产品。1988年，Window推出后，苹果突然发起对于微软诉讼，指控后者抄袭了自己的GUI的相关功能，这个诉讼对微软当时影响不小，也旷日持久，直到乔布斯再次回到苹果才最终解决（微软投资了苹果1.5亿美元）。

微软发布Excel获得成功。早期的盖茨算个“妈宝”男，很多事情都会听从母亲，且很多和客户见面场合都会带上母亲。最早，盖茨第一座大房子的房东也是他父亲。1984年中，微软决定在Macintosh上开发Excel（表格计算软件），其选择苹果原因就是针对Lotus，后者决定在苹果上推出一个应用整合程序Jazz，相当于内部打包一系列办公软件，不同软件可以自由切换（GUI的局域网模式）。乔布斯也试图说服盖茨采用类似整合程序模式，但盖茨表示拒绝，他觉得Lotus的路线错了，因为Windows的目标就是一个全平台的整合切换程序的GUI，这次盖茨对了。1985年5月，在Lotus发布Jazz前几个月，微软发布了Excel，获得了不错评价，最终开始在和Lotus竞争中胜出。然而，这种小胜却很快被Windows迷雾所笼罩。

微软和IBM分道扬镳，Windows 3.0飞天。1986年，当时还是行业巨头的IBM宣布开发自己的操作系统OS/2，连微软都觉得其很可能会成为未来行业标准，其同意Windows成为OS/2的GUI图像操作界面模块（名字叫Presentation Manager），然而，OS/2后来表现完全失败。当然，其和后来IBM硬件策略失败也不无关系，其没有即时拥抱Intel的386芯片（被Compaq抢先），让其产品失去吸引力。此外，Gates在IBM最好合作伙伴Don Estridge在1985年一次空难中不幸牺牲，也给两家公司合作蒙上阴影。最开始，盖茨将微软研发力量分布在OS/2的windows和DOS的windows两个项目上（不兼容），但看到OS/2大势已去后，盖茨不断加强了基于DOS的windows项目研发能力，这也导致IBM的不满。此外，在小公司微软和大公司IBM合作过程中，微软也深深体会到了后者低效率，一个小bug修改要通过繁冗的批复程序，等产品出来可能黄花菜都凉了。1988年，OS/2发布时候，IBM和微软共同预测其两年后销量就会超过DOS，其定价高达325美元，此外为了使用OS/2，很多客户还需要额外花2000美元购买硬件设备，更重要的是，适配OS/2的应用数量很少，而当时DOS已经运行在2000万台计算机上，其网络和规模效应已经形成。到1989年年底，OS/2的操作系统市占率仍然只有1%，微软最新Windows 3.0也主要基于DOS研发的，后者很快成为史上最畅销的软件产品，其获得了包括Lotus在内的几乎所有应用开发者的支持，微软也在1990年成为第一家收入超过10亿美元的软件公司，微软股价也再次飞天。然而，IBM和微软的合作却彻底决裂，10年前那个小弟已经变成了大哥，而10年前的大哥，有点落魄。IBM后来选择和苹果合作，不过感觉已经掀不起什么浪花。

成为标准是科技行业溢价重要来源。比尔盖茨的信条就是要做什么就要做成行业标准，实际上，由于科技行业本身有很强的横向发展的属性（每个企业聚焦某个具体环节，而不是纵向一体化），成为行业标准意味着最大的兼容能力，意味着其巨大的网络和规模效应（一家独大），意味着运转最快的飞轮（成本、效率等）。Intel的CPU 和英伟达的芯GPU芯片，高通的通信的芯片；Windows，iOS，安卓等操作系统；Office等办公软件；Google的搜索引擎；微信、Whatsapp等通信软件这些都是科技行业成为行业标准的案例。

从Windows发展看当下GPT的发展。GUI图形化操作界面最大的颠覆是让使用计算机门槛急剧降低，从会编程到会用鼠标。而当下GPT也有类似的颠覆性——让应用使用门槛进一步降低，从会操作菜单界面（比如Excel），到会提需求（用语言）。如果我们把GPT不要比作iPhone，而是比作GUI，会得出一些有意思的结论。首先，Windows最开始其实不是作为操作系统而存在，而是作为DOS等操作系统的图形化操作模块，或者说一种提效工具。这一点和现在GPT的copilot模式比较像，其核心定位还是提效，辅助工具。1986年，当IBM宣布做OS/2的时候，包括微软在内的人都认为Windows未来会成为OS/2的辅助功能，OS/2会成为行业标准。这何尝和现在大家对于微软的Azure和Office Copilot的预期类似。从这个角度看，OpenAI就对标当年微软，现在的微软就是当年的IBM。最终结果是，微软颠覆了IBM，那OpenAI能颠覆微软嘛。历史当然不会简单重复，但这个类比确实比较有意思，且值得深思。