2013年12月19日，欧洲空间局（ESA）的盖亚（Gaia）空间望远镜在圭亚那太空中心发射。
盖亚所带燃料可以工作到2024年11月，以2022年为预期工作时间。盖亚的英文名（Gaia）是“全球天文物理学天体干涉测量”（Global Astrometric Interferometer for Astrophysics）的首字母缩写。这说明，起初就计划应用光学干涉技术。后来工作方法经历演化发展，但名字却保留了下来。
盖亚的科学目标为：
  • 确定一颗恒星的光度，必须恒星距离。不需要透过物理假设得知恒星距离的方式之一是“视差”，而地面的望远镜因为大气层扰动和仪器误差而无法得到足够精确的视差量测结果。造父变星是建立银河和河外星系距离标尺的可靠且重要的标准烛光，但它们自身的距离我们了解并不准确。由此，宇宙膨胀速度等也都不准确。因此盖亚准确测量造夫变星的距离，对理解其他星系和整个宇宙都有很大作用。
  • 观测光度最微弱的天体，可以更全面理解使恒星发光。盖亚将观察十亿颗恒星及其他天体，这是银河系1%的代表。为获得无偏差的样本，所有天体只要到达一定亮度，都将会被量测。
  • 想要解释恒星演化中较快速的阶段，必须对大量观测对象反复细致的观察。盖亚观测银河系中大量天体，对于了解银河系的动力学模式也相当重要。
  • 了解各种恒星分布，尤其最远的那些恒星，需要对其进行天体测量和动态观测。
对盖亚的艺术诠释
资料来源：
https://zh.wikipedia.org/wiki/盖亚任务
拓展阅读：
盖亚官方主页：https://sci.esa.int/web/gaia/
[12月19日]科学历史上的今天——米切尔·费根鲍姆（Mitchell Feigenbaum）
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