1955年10月6日，天文学家宣布发现了首颗类似太阳系中的系外行星：飞马座51b（51 Pegasus b）。
迪迪埃·奎洛兹（Didier Queloz）和他的博士生导师米歇尔·马约尔（Michel Mayor）在日内瓦天文台工作。他们发现了飞马座51b，这是一颗位于飞马座、距离地球约50光年的系外行星。他俩因此获得了2019年的诺贝尔物理学奖。
通过光的分析，研究者发现恒星人马座51在摇晃（wobbling），这都是因为它的旁边有一颗质量巨大的行星。这颗行星的质量和木星差不多，但它的轨道比水星绕太阳小得多。一周后，美国的一个团队确认：存在人马座51b。
要说明的是，人马座51b并不是人类发现的第一颗系外行星。早在1992年，研究者就发现围绕一颗脉冲星的行星。然而，这种系统和我们所处的太阳系太不相同了。脉冲星的本质是中子星，中子星往往是在超星爆发时形成的，本身的产生大量的高能辐射。如果它的行星上曾有过生命，它们多半在超新星爆发时被摧毁了。而人们更关心的是类似太阳系这样，相对普通的恒星周围有没有行星，而奎洛兹和马约尔正是证明了：类似太阳系的系统中能够存在行星。
如今，多亏有了开普勒太空望远镜，天文学家已经发现8千多颗类似的系外行星。然而，我们能够探测到的，只是所有系外行星中的很小一部分。据估计，我们所在的银河系里，像地球大小的行星大概有几亿万颗。
资料来源：
https://physicstoday.scitation.org/do/10.1063/PT.5.031323/full/
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