1940年10月3日，沃尔特
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阿尔瓦雷茨（Walter Alvarez）出生于加州伯克利。他和父亲一起确认了，白垩纪-第三纪之交大量物种灭绝是因为小行星撞地球。

阿尔瓦雷茨从普林斯顿大学获得地质学博士学位，随后在荷兰和利比亚为一家石油公司工作。1969年，卡扎菲发起革命后，阿尔瓦雷兹不得不离开利比亚。
1977年，阿尔瓦雷茨在加州大学伯克利分校获得教职，开始研究意大利文翁布里亚地区裸露的石灰岩岩层。他注意到，约在6500万年前，第三纪的单细胞生物有孔虫（forams）比起白垩纪显著减少。而在代表这两个时段的石灰石层之间，有一薄层中完全不存在有孔虫。
很快，阿尔瓦雷茨和其他地质学家在世界上好多地方都发现了同样的土层。这表明，当时发生了一起全球性的事件。
阿尔瓦雷茨希望能确定，沉淀这层土的灾难到底是逐渐发生的，还是突然发生的。于是他找到了自己的父亲，粒子物理学家、诺贝尔物理学获得者路易斯·阿尔瓦雷茨（Luis Alvarez）。两人在土层里寻找铱元素，因为这个元素从太空降落地球的速率低且可测。然而，两人发现土层里的铱元素异常地高，说明应该是一些外星事件迅速地沉积了铱元素。两人提出，流星体撞击地球是最合理的解释。
20世纪80年代，科学家发现了在墨西哥尤卡坦半岛发现了陨石坑。如今，大多数科学家都接受了这种说法：约6500万年前，一颗直径约10千米的小行星撞击了地球，触发了地球上很多生物（包括恐龙）的灭绝。
沃尔特·阿尔瓦雷茨（右）和父亲路易斯·阿尔瓦雷茨（Luis Alvarez）
资料来源：
https://physicstoday.scitation.org/do/10.1063/PT.5.031320/full/
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