1904年9月29日，罗伯特·伍德（Robert Wood）在《自然》期刊发表文章，
揭露N射线其实并不存在。
1895年发现了X射线，于是兴起了一股研究热潮，很多科学家期待有更多类似发现。1903年，有报告称，发现了一种新射线，这已发现到了1904年被伍德证伪。
首先报告发现这一类新射线的，是法国南锡大学的勒内·布朗洛（René Prosper Blondlot）。布朗洛是法国科学院院士，广受尊敬。在探究X射线极化的实验中，他发现了他所以为的一种新的射线。1903年春，布朗洛在法国科学院院刊（Comptes Rendus）上将这一发现发表。他把这种射线命名为“N射线”（N-rays），N代表他的故乡南锡。发现N射线成为法国的骄傲，因为发现X射线的威廉·康拉德·伦琴（Wilhelm Conrad Röntgen）是个德国人。
布朗洛应用多种仪器来观察这种射线，据称这种射线很难观察到。首批实验中，他通过观察射线到电弧上时电弧所发生的亮度变化来，以此探测到射线。后来，他还用到表面涂磷的屏幕，当N射线经过，屏幕会略微发光。 布朗洛认为这种射线是某种形式的光，可以被极化、反射、折射。

布朗洛
宣称发现N射线之后的几个月，很多科学家（其中大都是法国科学家）都宣称自己也看到了这种射线。有好几百篇发表的论文是关于这个主题的，其中布朗洛发表了26篇。
研究人员“发现”N射线的性质，包括：它们可以穿透木材和金属，但会被水阻隔。太阳、燃气、金属都能发射这种射线，但木材不能，而这种射线可以在砖块中储存。
另有研究人员对这种神秘射线的应用提出建议。比如南希大学医学物理教授奥斯丁·沙尔庞捷（Augustin Charpentier）报告兔子、青蛙、人的脑、肌肉、神经可以发射这种射线，因此他预测N射线和X射线一样可用于内部器官轮廓的医学成像。还有的研究者，例如放射性发现者亨利·贝克勒尔（Henri Becquerel）的儿子吉恩·贝克勒尔（Jean Becquerel），声称N射线可以通过电线来传输。
这些科学家似乎是真的相信自己所表述的观察。但还有很多科学家无法重现这些结果，他们都找不到N射线的任何证据。布朗洛等人则认为，找不到证据只是因为探测到N射线需要足够敏感的眼力，它挑战视觉的极限。
在这个问题上，物理界分为两派。约翰霍普金斯大学的罗伯特·伍德属于无法探测到N射线的那一派。他研究光学和电磁学，兴趣广泛，还喜欢恶作剧。
1904年夏天，伍德被派遣去法国观察布朗洛的实验，去澄清N到底存在不存在的问题。
为迎接伍德的到来，布朗洛和助手搭建了数个实验。最为人所知的一个实验中，布朗洛展示N射线如何经一个铝棱镜形成光谱。布朗洛声称，光谱线的某些点略微增强。而伍德看不到N射线光谱的证据。
这些实验是在一个黑屋子里开展的。伍德趁机耍了小花样：趁布朗洛和助手不注意，他把最关键的棱镜卸掉。然后他让布朗洛和助手在重复观察一次。
布朗洛并不知道棱镜已经移除，他有一次坚持说自己看到了非常类似的图案。经过几次这样的演示，伍德确信，这一现象出自布朗洛和其他研究人员的想象。于是他给《自然》期刊写信，描述了自己对布朗洛实验室的寻访以及N射线不存在这一结论。
“经过三个多小时对多个实验的观察，我没能看到看到一例出现这种射线的证据。我离开实验室，确信那些获得结果的人们是产生了幻觉。”
伍德在文中并未提及布朗洛的名字，但读者都知道说的是谁的实验。
伍德的结果发表于1904年9月29日发行的那期《自然》期刊上。这之后的几个月内，再也没人相信N射线了。只有布朗洛拒绝自己承认自己错了，在大家都放弃后，他继续研究N射线数年。
N射线的故事，愚弄了很多受人尊敬的科学家。它被一个教训来讲述，提醒大家：一个人是多么容易被自己愚弄，相信看到了不存在的东西。

资料来源：
https://aps.org/publications/apsnews/200708/history.cfm
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