1914年9月7日，詹姆斯·范艾伦（James Van Allen）出生于美国爱荷华州。他发现了地球的“范艾伦辐射带”，是地磁物理学的先驱。
1939年，范艾伦从爱荷华大学获得核物理博士学位，随后在华盛顿卡耐基研究院做研究员。

1942年，范艾伦加入约翰霍普金斯大学新成立的应用物理实验室，开发武器的近炸引信（proximity fuses）。那年秋天，他成为美国海军军官，被派遣到南太平洋测试这些引信。
二战后，范艾伦组建研究组，用火箭（
V-2 and Aerobee rockets）研究宇宙射线和地球大气上层。

1951年，范艾伦回到爱荷华大学，担任教授和物理系主任，他在那里工作到退休。
在爱荷华，他和多个研究院合作，其中包括喷气推进实验室（
Jet Propulsion Laboratory
）和美国航空航天局（NASA）。

1950年，几位顶尖科学家在范艾伦家中客厅提出“国际地球物理年”（International Geophysical Year）的计划。后来这项跨国科学计划实现了，1957年7月1日至1958年12月31日是国际地球物理年。范艾伦负责设计和建造探索者1号上的科学仪器。探索者1号于1958年成功发射，是美国第一颗太空人造卫星。这颗卫星上的盖革计数器提供了地球辐射带的数据，人们把这个辐射带称为“范艾伦辐射带”（Van Allen radiation belt）。
范艾伦还参与了很多太空探测器的研发，包括水手 2号、先驱者10号和11号，旅行者号、伽利略号（Mariner 2, Pioneer 10 and 11, Voyager, and Galileo），用于研究地球物理和太阳物理。
范艾伦于
2006
年逝世，时年
91
岁。

资料来源：
https://physicstoday.scitation.org/do/10.1063/PT.6.6.20180907a/full/
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