2006年8月24日, 国际天文学联合会（International Astronomical Union）决定冥王星不再被视为一颗行星。
2005年，人们发现了阋神星（Eris），它的质量超过冥王星。如果天文学家要将阋神星定为第10颗行星，那么在太阳系外侧的行星数量可能还有很多。国际天文学联合会因此在布拉格召开会议，投票决定“行星”的定义。
根据最新定义，一颗行星必须满足三个条件：绕太阳转，质量大到能成为一个球，轨道上没有其它物体。
冥王星满足前两个条件，但不符合第三个条件，因为冥王星并没有清除自己轨道周围的天体。冥王星虽然也有自己的卫星，但事实上冥王星和它的卫星更像是绕彼此旋转。
因此，冥王星被重新分类为矮行星（dwarf planet），与阋神星和谷神星（asteroidCeres）同个等级。为了安抚冥王星的支持者，国际天文学联合会还增加了一个所谓的“冥王星级别”，特指海王星轨道之外的矮行星。当然，冥王星降级，让很多科学家和非科学家很不高兴。不过最近我们了解到，虽然冥王星降级了，但它仍然魅力四射。
2015年7月，新地平线号（New Horizons）宇宙飞船，发现这个降级的星球上有大量凝固成冰的氮，还有一个明亮的心形区域。
 (图象来源：The International Astronomical Union/Martin Kornmesser)
资料来源：
https://physicstoday.scitation.org/do/10.1063/PT.5.031293/full/
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