[8月7日]科学历史上的今天——约翰·马瑟（John C. Mather）

1946年8月7日，约翰·马瑟（John C. Mather）出生于美国弗吉尼亚州。他在揭示宇宙微波背景辐射的卫星项目中承担主要工作。

马瑟在位于新泽西州的罗格斯大学的研究农场里长大，住在山顶，俯视山谷。他的父亲研究动物畜牧与统计，他的母亲是高中的法语教师。他跟随父母去过几次纽约的国家自然历史博物馆。父亲在火星离地球很近时买了望远镜，想试试能否看到火星上的沟壑。父亲还买了《简化天文学》（Astronomy Made Simple）*为他启蒙。他的父母为他朗读各种书，包括达尔文和伽利略的传记。马瑟很早就展现出对科学的亲近。六岁时，他意识到写满一页纸的数字仍然不是最大的，开始对无穷大有了一点认识。在学校，他参与学校的科学项目，例如制作望远镜、邮购部件来搭建短波收音机。

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马瑟在斯沃斯莫尔（Swarthmore）学院学习物理，于1968年获得学士学位，并获得美国国家科学基金会的研究生奖学金。

马瑟在劳伦斯伯克利实验室做暑期工，之后决定就读加州大学伯克利分校。在选择博士论文课题时，马瑟发现保罗·理查兹（Paul Richards）、查尔斯·汤斯（Charles Townes）和年轻博后麦克·韦尔纳（Michael Werner）关于最新发现宇宙微波背景辐射，正在新启一个项目。马瑟立即喜欢上了这三个人以及他们提议的实验。但他们开展的实验，当时碰到了重重困难，马瑟离开后才成功。

马瑟在戈达德太空研究所（Goddard Institute）做博后，之后就职于戈达太空飞行中心，继续宇宙背景辐射的研究。马瑟在宇宙背景探索（Cosmic Bakground Explorer，COBE）卫星项目中任研究科学家。该项目于1989年启动，其测试结果推动了大爆炸宇宙学（Big Bang cosmology）的发展，加深了我们对早期宇宙的理解。宇宙微波背景辐射的温度，在不同方向有着极其微小的差异，即各向异性。这种微小的差异揭示了宇宙中的物质如何积聚成恒星和星系。因为这项工作，马瑟与同事乔治·斯穆特（George Smoot）共享2006年的诺贝尔物理学奖。

如今，马瑟在詹姆斯·韦伯太空望远镜（James Webb Space Telescope）项目中担任资深项目科学家。这个望远镜计划于2021年10月发射。