1766年8月6日，威廉·海德·沃拉斯顿（William Hyde Wollaston）出生于英国诺福克郡。他发展出制备高纯度铂的方法，以分析微量物质闻名，在众多领域都做出贡献。
早期生活
沃拉斯顿是家中17个孩子中的第7个，家庭经济宽裕，有很好的科学和宗教氛围。沃拉斯顿的曾祖父是著名的神学作者，叔叔曾做过女王一家的家庭医生。沃拉斯顿的父亲是英国教会的一位牧师，是一位能力颇强的天文学家，也是伦敦皇家学会的会员。
沃拉斯顿1793年从剑桥大学获得医学学位，在英国乡村行医数年后回到伦敦。他这个医生当得并不开心：首先，医生总是没有自己的时间，另外他发现医生并不能解除病人多少痛苦。因此，当哥哥于1799年给了他一大笔钱后，他就放弃了医学，转向自己更感兴趣的科学，尤其是化学。
化学贡献
1800年，沃拉斯顿和在剑桥大学结识的好友史密森·特南特（Smithson Tennant）建立合伙企业，为市场供应化学品。当时铂矿石很便宜，经过几年的努力，沃拉斯顿找到从铂矿石提炼出高纯度铂粉的制备方法，继而又开发出可用于锻造的铂锭。他成为英国唯一的铂供应商，在此后20年发了大财。
特南特负责分析铂矿石中难以溶解的成分。他俩因此发现了两种稀有的新元素：钯（1802年）和铑（1804年），因此确立了自己实验化学家的名声。尤其是沃拉斯顿，他以分析微量物质而闻名，经常被冶金学家请去测定新矿石的化学成分。
“硅灰石”这种矿的英文名（wollastonite），就是为了纪念沃拉斯顿对晶体学和矿物分析的贡献，而以他的名字命名的。
多学科贡献
沃拉斯顿思维敏锐，想象力丰富。除了化学，他在植物学、力学、电化学、天文学、晶体学、生理学、光学、科学仪器领域都做出了重大贡献。
投影描绘器（camera lucida）
化学当量滑尺

1804年，沃拉斯顿获得一种新型镜片的专利。1806年，他获得投影描绘器（camera lucida）的专利，并于次年出版了相关设计的书。1809年，他发明了测角仪，用于测量晶体面之间的准确角度。他于1808年发现了酸盐的多种组合比例，对道尔顿的原子理论提供了关键性的支撑。他于1813年发明了化学当量滑尺。1820年，他报告说，大多数人无法听到蝙蝠和昆虫发出的高频音调。1824年，在研究自己复发的视觉问题时，他正确推导出了人类光学神经的解剖排布。
沃拉斯顿的科学知识既广博又有深度，他科学界的密友都叫他“科学教宗”（pope of science）。

沃拉斯顿1828年12月22日因脑肿瘤去世。
此后6个月内，托马斯·杨（Thomas Young）、汉弗莱·戴维（Humphry Davy）也先后去世。同时代不少人认为，这三位科学巨头的逝世，是英国科学衰落的明显标志。
资料来源：
https://physicstoday.scitation.org/do/10.1063/PT.5.031023/full/
https://www.britannica.com/biography/William-Hyde-Wollaston
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