1816年8月5日，弗朗西斯·罗纳兹（Francis Ronalds）的电报发明被英国海军拒绝，海军秘书说“任何形式的电报都毫无用处。”
电报革新了人类的远距离沟通。大众一般认为，塞缪尔·摩尔斯（Samuel Morse）发明了电报。其实在他之前的几十年，业余科学家、科学家弗朗西斯·罗纳兹就创造出了电报。罗纳兹说，“只要给我足够的材料，我就能让全世界接电。”但当时的世界还无法没有做好这些准备，因此他的愿景无法实现。二十年后，威廉·库克（William Cooke）和查尔斯·惠特斯通（Charles Wheatstone）开始将电报商业化.
罗纳
兹
1788年出生于伦敦，家中经营奶酪店。罗纳
兹
在家中11个孩子中排第二。他14岁时跟着父亲做学徒。19岁那年，罗纳
兹
父亲去世，他接手了家族事业。

罗纳
兹
对化学以及电学这一新领域很感兴趣，在自己家开展很多实验。他建立了一个私人图书馆，收集电学方面的书籍，做好分类。为了
全心全意研究电学
，几年后他把家族奶酪店移交给弟弟。

罗纳兹的第一篇论文发表在1814年的《哲学杂志》（Philosophical Magazine）上，论述干草电池（dry pile battery）如何产生电。后来，他首次提出并描述了电子钟。他还用一个电图（electrograph），成功记录大气中电的变化。他还建造过一台能发电的机器。继而，他率先描述了电磁感应如何影响信号在绝缘管中的传输，并开发了新型电绝缘。
而历史记住罗纳兹，是他受到了之前自己做电子钟的启发，在28岁那年发明了电报。
1816年夏天，罗纳兹住在妈妈家，他在马厩上方建了一个实验室，并设计建造了后院，用来测试电报。用玻璃管包裹两根平行线，埋到地下。这个系统运行很慢，但罗纳兹展示了它传输信号能超过150米。
罗纳兹不仅建造了这台仪器，还勾画出一个相互连接的全世界，在其中的政治领袖可以远距离交流文字和语言。“让我们把办公室上连上电，这样，我们就能够在整个国家内部互相交流。
”

罗纳兹感到很兴奋，于是将设计交给英国海军。但他没赶上好时候，刚刚两周之前，海军已经在伦敦和朴次茅斯之间安装了通讯设备（semaphore），这是法国在19世纪90年代开发的。罗纳兹的设计被拒。
电报领域在此后的二十年持续发展。电池和电磁的发明，让库克和
惠特斯通在1937年
得以开发他们那一套电报。他俩的电报系统被用于
各火车站之间的通讯
，最远可达29千米。英国警察还因为有了电报，于1845年抓住了在逃杀人犯。

但这两人的电报系统，最终又被摩尔斯的电报超越了。摩尔斯发明了点线组合，来表达字母表中的字母，也就是摩尔斯码。摩尔斯说服众议院从华盛顿到巴尔的摩开设电报线，并于1844年5月24日发出了一条信息。到了1869年，美国的东西海岸联通了电报。
罗纳兹此后32年，都没在《哲学杂志》上发表过论文。但他没有闲着。他把注意力转移到机械与土木工程。他做了很多旅行，开发了新的测绘工具、绘图工具，人们因此可以更容易透视绘图。

罗纳兹还继续气象学的研究，开发了科学仪器，可以研究大气中的电和地磁。1842年，他建立了乔城天文台（Kew Observatory）。这个天文台的气象与电磁设备世界顶尖，是格林威治天文台的有力对手。
罗纳兹没有活到自己愿景实现的那天。但还是有人记得他的贡献。1870年，罗纳兹受勋。他于1873年8月28日在家中去世，时年85岁。
资料来源：

https://aps.org/publications/apsnews/201708/physicshistory.cfm
http://www.sirfrancisronalds.co.uk/
拓展阅读：
1. The Institute of Engineering and Technology. Resources/Archive/Highlights. Sir Francis Ronalds's Telegraph.
2. Ronalds, Beverley F. "The Bicentennial of Francis Ronald’s Electric Telegraph," Physics Today. February 2016.
3. Ronalds, Beverley F. Sir Francis Ronalds: Father of the Electric Telegraph. London: Imperial College Press. 2016.
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