[7月13日]科学历史上的今天——希拉·威德纳尔（Sheila Widnall）

1938年7月13日，希拉·威德纳尔（Sheila Widnall）出生于美国华盛顿州。她是美国首位女性空军部长。

威德纳尔把选择科技专业时毫无畏惧归功于她的父母。她小的时候，妇女只占美国劳动力的三分之一，威德纳尔和朋友中，只有她母亲在全职工作。母亲是一位假释官（probation officer）。威德纳尔骄傲地回忆起母亲经常需要和犯下暴力罪行的孩子和家庭打交道，很了不起（It was a big deal.）”。威德纳尔德父亲是保险销售员，年长后还回到学校获得了硕士学位，此后到学院教授商务。父亲教育威德纳尔要自力更生，常带着她一起搭建修理东西，以至于威德纳尔到了20岁才意识到这些事原来也可以雇别人来做。

威德纳尔研究流体力学，研究方向为高速飞机、旋翼机、飞机尾流和湍流。她最为人所知的，是关于椭圆形不稳定性的研究。

1993年，美国军界暴出丑闻（Tailhook scandal）。威德纳尔经克林顿总统提名，担任美国空军部长（US Secretary of the Air Force），任期到1997年结束。她是担任这一职位的首位女性，也是首位担任空军部长的科学家。

威德纳尔结合自身科学家的学术优势和空军部长的行政优势，继续着麻省理工与工业界及军方长期合作的传统，在三者之间协调。她对一系列处于初步定型或需求分析阶段的重要机型及分系统提供指导意见，这为美国空军全体系的战略转型相当关键。